A pesquisa que modela quase 60 anos de qualidade do ar na África Ocidental pode fornecer informações sobre uma melhor previsão de um perigo que afeta mais de 350 milhões de pessoas na região, de acordo com uma equipe internacional de pesquisadores.

Como parte de um esforço maior para entender a qualidade do ar, Gregory Jenkins, Estado de Penn, modelado eventos meteorológicos que ocorrem durante os meses de inverno para melhor compreender as variáveis ​​que contribuem para eventos de poeira de longo prazo, que são um perigo para a saúde pública. Entender isso pode melhorar a previsão de poeira.

Analisando as concentrações de poeira em intervalos de 12 horas, o modelo revelou fatores que impulsionam os eventos de poeira da região.

"Parece que a poeira não é apenas uma variável constante na África Ocidental, - disse Jenkins. - Há períodos e ocasiões em que definitivamente há mais poeira. Nos últimos 15 anos, o modelo sugere que as concentrações de poeira diminuíram. O que está forçando os eventos de poeira? Parece que a oscilação do Atlântico Norte (NAO) é um grande jogador. "

Jenkins disse que o NAO é um fator que conduz os níveis de poeira, mas o modelo sugere que outros fatores estão em jogo. Mais pesquisas lançarão luz sobre esses fatores, ele adicionou.

O modelo teve como alvo a Depressão Bodele, que é a maior fonte de poeira do mundo, bem como menor, ainda significativo, fontes em outras partes do Deserto do Saara. A Organização Mundial da Saúde relaciona a poeira transportada pelo ar ao aumento de casos de câncer, asma e outras doenças.

A pesquisa, publicado em GeoHealth , encontraram muitas variações nos eventos de poeira e algumas descobertas preocupantes.

No estado de Kano, Nigéria, casa para 9,4 milhões de pessoas, 42 dos 90 dias da temporada de 1990 apresentaram qualidade do ar insalubre para os padrões da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Em 1983, 35 dias não foram saudáveis ​​e 10 dias em 2012. Da mesma forma, na capital do Senegal, Dakar, onde vivem mais de 1 milhão de pessoas, 52 dos 90 dias da temporada de 1990 apresentaram qualidade do ar insalubre. Em 1983, 41 dias não foram saudáveis ​​e 39 dias em 2012.

"Há algo impulsionando esse tipo de variação e, no final das contas, exposição, "Disse Jenkins." Os funcionários da saúde pública precisam saber esses dados. Em alguns anos, metade da temporada teve ar insalubre. Se você tem asma, são mais dias do que isso, com os padrões de qualidade do ar para pessoas com problemas respiratórios ocorrendo em concentrações mais baixas de poeira. "

Jenkins disse em uma região com a maior ameaça de poeira, o menor número de salvaguardas está em vigor. Medidas de solo, que são comuns em todo o mundo, não existem em toda a África. Os dados de saúde pública também são esparsos, tornando difícil entender o verdadeiro impacto da poeira. Pesquisa publicada em Natureza aponta para uma "relação robusta entre qualidade do ar e mortalidade infantil na África." A população da região deve dobrar para 700 milhões até o ano de 2050.

Para resolver a falta de dados confiáveis ​​na África Ocidental, Jenkins implantou monitores de qualidade do ar baseados em pesquisas em toda a África Ocidental - Senegal, Cabo Verde, Burkina Faso e Costa do Marfim - e está trabalhando com autoridades de saúde para coletar mais dados de saúde. Em parceria com microbiologistas da Universidade Cheikh Anta Diop no Senegal, os pesquisadores coletaram amostras de poeira para descobrir quais patógenos estavam presentes nas partículas de poeira.

Jenkins está trabalhando em pesquisas complementares para os meses de verão, onde a poeira atinge altitudes mais elevadas e viaja para parte dos EUA, Caribe e outras áreas.

Sua pesquisa visa abordar o que a qualidade do ar significa para a região:como a poeira afeta o público; as tensões nos sistemas de saúde; e como os cidadãos e seus governos podem ser educados e preparados para lidar com a questão. Ele disse que a solução é interdisciplinar, é por isso que sua formação em meteorologia é útil ao se aventurar na pesquisa em saúde pública.

"Meus ancestrais vieram da África Ocidental. Trabalhei lá no campo. Vejo o nível de pobreza e, para mim, não se trata apenas de calcular números ou usar modelos, na verdade, está servindo a um objetivo maior de ajudar aqueles que têm menos, - disse Jenkins. - Não acho que haja motivo para uma criança morrer de doença respiratória, se há maneiras de evitar isso. Não queremos isso para nossos filhos. Se houver maneiras de ajudarmos, nós fazemos."