Americanos em pelo menos sete estados votaram em iniciativas eleitorais durante as eleições de meio de mandato de 2018. Essas medidas visavam tudo, desde o aumento de metas para a parcela de eletricidade obtida a partir de energias renováveis ​​até a cobrança de um imposto sobre as emissões de carbono.

Campanhas para derrotar essas iniciativas relacionadas à política de energia e clima, financiado pesadamente por grandes empresas de petróleo e gás e utilitários, proponentes substancialmente ultrapassados. Eles prevaleceram em quase todos os casos. Ao mesmo tempo, Contudo, os eleitores elegeram muitos políticos que prometeram tomar medidas para reduzir a pegada de carbono do país. Esses líderes poderiam potencialmente trazer os mesmos tipos de políticas por outros meios.

Como a maioria dos economistas ambientais, Acredito que políticas fortes podem ajudar a controlar as mudanças climáticas. E, Acredito que as políticas baseadas no mercado, como um imposto sobre o carbono, são a melhor maneira de fazer isso. Mas, após o semestre de 2018, pode ser que os defensores dessas políticas precisem apoiar os políticos que as implementarão diretamente, em vez de tentar efetuar mudanças com iniciativas eleitorais.

Sem liderança nacional

Visto que a mudança climática é um problema global, pode parecer estranho que os estados americanos, condados e cidades estão elaborando suas próprias políticas para lidar com isso. Em outros países, as autoridades nacionais geralmente assumem a liderança nesta prioridade.

Mas o governo federal falhou em abordar a mudança climática, embora a Agência de Proteção Ambiental tenha sido efetivamente obrigada a regular os gases de efeito estufa na última década devido à "ameaça" da Suprema Corte ao descobrir que essas emissões são poluentes que devem ser regulamentadas pelo Ar Limpo Agir.

Depois que o Congresso fracassou em sua tentativa de aprovar uma legislação climática abrangente durante a administração do ex-presidente Barack Obama, ele contornou os legisladores e confiou em uma ordem executiva para estabelecer seu Plano de Energia Limpa, que teria regulado o dióxido de carbono.

Mas o presidente Donald Trump, que disse recentemente sobre as mudanças climáticas que não "sabe que é feito pelo homem" e que acredita que "mudará novamente, "basicamente acabou com todas as ações climáticas federais desmantelando o Plano de Energia Limpa e decidindo retirar-se do acordo climático de Paris.

Muitos estados estão preenchendo esse vácuo de liderança climática. Califórnia, por exemplo, está empenhada em se tornar totalmente neutra em carbono até 2045.

Mas nem todos os estados estão se movendo rápido o suficiente nessa direção, os ativistas do clima temem. As iniciativas impulsionadas pelo eleitor são uma solução para esse problema. Essas medidas estão proliferando com base em uma premissa simples:talvez dar aos cidadãos voz nas urnas force os legisladores e legisladores estaduais a adotar regulamentações que possam reduzir de maneira significativa e rápida as emissões de gases de efeito estufa que causam as mudanças climáticas.

Políticas climáticas

Como economista, Vejo a poluição como um caso clássico de falha de mercado. Isso é, a menos que as autoridades regulem a poluição por carbono, o mercado vai produzir muito. Porque esse excesso de poluição contribuirá para a mudança climática, acabará prejudicando a economia.

Além disso, há também um forte argumento econômico a ser feito em favor de políticas como o imposto sobre o carbono de Washington. Alguns economistas chamam esses tipos de políticas de "políticas baseadas no mercado, "em contraste com as políticas de" comando e controle ", como padrões de portfólio renovável - determinações estaduais que fazem as concessionárias obterem pelo menos uma proporção definida de sua eletricidade de energia renovável, como solar e eólica.

Para uma determinada meta de redução de poluição, uma política baseada no mercado, economistas geralmente concordam, pode alcançá-lo a um custo menor do que uma política de comando e controle - desde que a política baseada no mercado seja suficientemente rígida.

Existem duas maneiras principais de Massachusetts, Nova York e outros estados já estão tentando reduzir suas pegadas de carbono para corrigir esse problema. A primeira é uma política baseada no mercado:limite e comércio, também conhecidos como sistemas de comércio de emissões. Também conhecido como sistemas de comércio de emissões, esta abordagem limita as emissões totais permitidas em um determinado nível e, em seguida, aloca permissões de emissões para as fábricas, serviços públicos e outros poluidores gratuitamente ou por meio de leilões.

A outra é por meio de padrões de portfólio renováveis ​​mais rígidos. Uma vez que os estados alcançam um benchmark, eles podem definir metas mais ambiciosas. Quando as autoridades não fazem isso ou tomam outras medidas para lidar com as mudanças climáticas e proteger o meio ambiente dos riscos associados aos combustíveis fósseis, uma solução alternativa é fazer com que o eleitorado avalie.

Isso nem sempre funciona.

De fato, Os eleitores do Arizona rejeitaram uma medida em suas cédulas de 2018 que aumentaria sua meta de energia renovável de 15% para 50% por uma margem esmagadora.

Uma medida semelhante prevaleceu em Nevada. Mas antes que possa entrar em vigor, os eleitores terão que aprová-lo uma segunda vez em 2020.

Tributação de carbono

Talvez mais notavelmente, os eleitores em Washington se recusaram a tornar seu estado o primeiro do país a tributar as emissões de dióxido de carbono.

Esta iniciativa de votação, que teria introduzido uma taxa de carbono, "não conseguiu angariar o apoio da maioria dos eleitores de Washington. Esses eleitores também rejeitaram outra medida de imposto sobre o carbono em 2016.

Nem todos os impostos relacionados à energia fracassaram. Portland, Os eleitores do Oregon optaram por criar um novo imposto de 1% sobre as receitas brutas de todos os grandes varejistas. A receita gerada estabelecerá um fundo de energia limpa, para ser usado para atender às metas de redução de emissões da cidade.

Outros esforços para regular os combustíveis fósseis nas urnas também tiveram resultados mistos. Os eleitores da Flórida alteraram sua constituição estadual para proibir a exploração de petróleo offshore, reforçando uma proibição que já está nos livros do estado. E os californianos resistiram ao esforço de revogar o aumento do imposto sobre a gasolina.

Mas os habitantes de Colorado recusaram a chance de forçar seu estado a localizar novos projetos de petróleo e gás pelo menos 2, 150 metros de edifícios ocupados, como casas, escolas e hospitais.

Uma alternativa

O que pode ser mais eficaz do que ganhar mudanças específicas nas urnas? Eleger líderes inclinados a fazer essas mudanças quando estiverem no cargo. E vários governadores recém-eleitos prometeram apoiar políticas que reduzirão as emissões de carbono.

Jared Polis, governador eleito do Colorado, por exemplo, apoia a mudança de seu estado para 100% de dependência de energia renovável para eletricidade até 2040. O mesmo fazem muitos de seus colegas, incluindo J.B. Pritzker em Illinois, Tony Evers em Wisconsin, Gretchen Whitmer em Michigan e Stephen Sisolak em Nevada.

Janet Mills, no Maine, pretende reduzir as emissões de carbono de seu estado em 80% até 2030. Michelle Lujan Grisham, do Novo México, votou consistentemente a favor da legislação ambiental enquanto servia na Câmara dos Representantes.

Mudanças no nível federal podem permanecer ilusórias por enquanto. Mas muitos dos novos membros do Congresso que ganharam suas primeiras eleições em 2018, incluindo a nova-iorquina Alexandria Ocasio-Cortez, Sean Casten de Illinois e a Virginian Elaine Luria, apoiar a eliminação gradual do petróleo, consumo de gás e carvão. E o Partido Democrata planeja restaurar um comitê especial focado na mudança climática assim que assumir formalmente o controle da Câmara.

Esses novos legisladores estarão preparados para fazer mais sobre as mudanças climáticas do que seus antecessores, uma vez que haja um presidente que faça disso uma prioridade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.