Em colaboração com o Museu Nacional de Ciências Naturais (CSIC) de Madrid, o grupo de pesquisa Stream Ecology da UPV / EHU conduziu dois estudos paralelos para observar como as larvas de um anfíbio de água doce e um invertebrado evoluíram durante 15 dias de exposição a microplásticos em diferentes concentrações. As maiores concentrações tiveram efeitos letais e as intermediárias reduziram o crescimento dos anfíbios.

A preocupação com a contaminação causada por microplásticos está crescendo; devido à sua abundância, onipresença e persistência ao longo do tempo, microplásticos representam um risco potencial para organismos e ecossistemas. No entanto, os estudos sobre sua distribuição em sistemas de água doce em lagos e rios e seus efeitos sobre os organismos nessas águas são poucos e distantes entre si, e há muito pouca informação sobre seu efeito potencial no funcionamento desses ecossistemas.

Nesse contexto, em colaboração com o Museu Nacional de Ciências Naturais (CSIC-National Research Council) em Madrid, o grupo de pesquisa Stream Ecology da UPV / EHU estudou "os efeitos dos microplásticos nos ecossistemas de água doce e em dois dos grupos mais importantes de organismos que vivem neles:anfíbios e invertebrados, "explicou Naiara López-Rojo, pesquisadora do grupo UPV / EHU. Para fazer isso, eles realizaram experimentos de laboratório nos quais replicaram as condições dos rios e lagoas onde esses animais vivem, e os expôs a diferentes concentrações de microplásticos fluorescentes:"[Ambientes] sem microplásticos (controle), e em baixo, concentrações intermediárias e altas, enquanto as características restantes eram idênticas (luz, temperatura, etc.). "

O grupo estudou o efeito dos microplásticos na sobrevivência do girino, comida e crescimento, incluindo a ingestão e egestão de microplásticos. “Analisamos se os microplásticos se ligam ao perifíton (conjunto de organismos microscópicos que crescem nas rochas do fundo do rio ou lagoa e principal fonte de alimento para os girinos) e se sua produtividade muda, porque isso demonstraria uma alteração na forma como os ecossistemas de água doce funcionam, "disse a pesquisadora.

Em segundo lugar, examinaram os efeitos dos microplásticos na decomposição da serapilheira (um dos processos mais importantes nos ecossistemas fluviais) e na sobrevivência e crescimento dos organismos que se alimentam dele (invertebrados detritívoros); eles também estudaram o grau de fixação dos microplásticos à serapilheira e o grau de ingestão e egestão dos detritívoros, avaliando assim os mecanismos de transferência trófica dos microplásticos.

Combinação com outros estressores

Em relação aos resultados, López-Rojo diz, "Microplásticos causam mortalidade em detritívoros em todas as suas concentrações (na concentração mais alta, a mortalidade é nove vezes maior), mas seu crescimento não é afetado. No caso dos girinos, vimos que morrem nas maiores concentrações de microplásticos; nas outras concentrações, não vimos nenhuma letalidade, mas vimos uma redução no crescimento dos anfíbios. "

Os estudos de fluorescência realizados nos girinos indicam a presença de microplásticos nos organismos, nas fezes e no perifíton. López-Rojo diz, "Isso sugere que os microplásticos podem ser um fator de estresse significativo para os anfíbios, como outros contaminantes, das Alterações Climáticas, perda de habitat, etc. Os anfíbios também podem ser um canal de transmissão significativo de microplásticos de água doce para os ecossistemas terrestres. "

No caso dos invertebrados, os testes sugerem que os microplásticos também foram ingeridos (muito provavelmente pela ingestão de partículas presas à serapilheira) e alguns deles foram excretados. Quanto mais a concentração de microplásticos aumentava, quanto menos a serapilheira se decompor. "Esses resultados fornecem novas evidências dos efeitos prejudiciais desse contaminante sobre os insetos aquáticos e sobre o funcionamento dos ecossistemas fluviais, e destacar a necessidade de padronizar os métodos a serem usados ​​em futuros experimentos com microplásticos para poder fazer comparações, "concluiu o pesquisador do Departamento de Biologia e Ecologia Vegetal da UPV / EHU.

López-Rojo ressalta a necessidade de continuar explorando os efeitos desse tipo de contaminante nos ecossistemas de água doce:“Estamos vendo que o resultado depende do tipo de organismo que você estuda, tempo de exposição, etc. Exposições mais prolongadas precisariam ser estudadas porque, na verdade, os plásticos persistem por muito mais do que 15 dias. Também seria interessante estudar o efeito desse contaminante em conjunto com outros tipos de estressores aos quais os rios e lagoas estão sujeitos. O motivo é que a interação entre vários fatores de estresse pode ser ainda mais prejudicial. "