Muitos países se comprometeram a restaurar grandes áreas de floresta como parte do Desafio de Bonn, organizado pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Por exemplo, A Costa Rica prometeu preservar 1 milhão de hectares (3, 861 milhas quadradas) de floresta até 2020 - cerca de 20% da área total do país. Contudo, um novo papel em Cartas de Conservação sugere que reflorestar rapidamente grandes áreas pode não ser a melhor estratégia para render muitos dos benefícios que as florestas podem oferecer.

As florestas armazenam carbono, água limpa, prevenir a erosão do solo, e fornecer habitat para uma ampla gama de espécies, "mas todos esses benefícios começam a aparecer quando as florestas ficam mais velhas, "diz Matthew Fagan, professor assistente de geografia e sistemas ambientais na UMBC e segundo autor do artigo. É por isso que as descobertas do novo artigo foram alarmantes:ao analisar um enorme conjunto de dados que abrange 1947-2014, os autores descobriram que na Costa Rica, 50 por cento dos fragmentos de floresta secundária foram novamente desmatados em 20 anos, e 85 por cento foram compensados ​​novamente em 54 anos.

Um compromisso de longo prazo

“As florestas jovens levam cerca de 100 anos para chegar ao pico da biodiversidade, e até 80 anos para armazenar carbono suficiente para fazer uma grande diferença, "Fagan diz." Muitos desses benefícios se acumulam com o tempo, e eles não se acumulam linearmente, " ele adiciona, portanto, uma floresta de 100 anos é mais de dez vezes mais benéfica do que uma floresta de 10 anos.

O compromisso de preservar um grande número de hectares de floresta até 2020 pode ser atraente para um governo que tenta fazer uma declaração, mas "para cada 100 hectares restaurados em 2020, 20 anos depois, eles terão 50, e 50 anos depois, eles terão apenas 15, "Fagan diz.

Leighton Reid, principal autor do estudo, um cientista assistente do Centro de Conservação e Desenvolvimento Sustentável do Jardim Botânico de Missouri, diz que prefere que os países "se comprometam a restaurar uma área de floresta com 100 anos de idade até 2120". Ele adicionou, "O que espero é que esta pesquisa leve os países a ter uma visão mais de longo prazo de seus compromissos de restauração."

Rodovias verdes

A boa notícia é que o estudo descobriu que certos tipos de manchas de floresta eram menos propensos a serem desmatados, manchas particularmente maiores e aquelas ao longo dos rios. Isso é crítico, porque como parceiro de pesquisa Joshua Slaughter '22, engenharia da computação, explica, pesquisas anteriores descobriram que "manchas de apenas 30 pés de largura podem servir como rodovias para espécies raras de aves ameaçadas de extinção viajarem pela paisagem." Ao separar as relações entre os fatores externos e a probabilidade de um patch persistir, Slaughter espera que o trabalho da equipe forneça novos, políticas de restauração direcionadas.

“Enquanto essas florestas estiverem sendo protegidas, pode ajudar a prevenir a extinção de espécies ameaçadas, "Slaughter diz.

Olhando mais de perto

Geral, "todas as nossas esperanças e necessidades de florestas secundárias dependem do seu envelhecimento, e o que este estudo mostra é que eles não são, "Reid diz. Sua principal esperança para este estudo é que leve a" pessoas, e em particular, governos nacionais, levando mais a sério os problemas de garantir que os projetos de restauração persistem no futuro. "

"Queremos um mundo com mais florestas - onde o solo não sofra erosão nas encostas, e onde as árvores retiram o dióxido de carbono do ar para ajudar a limitar as mudanças climáticas. Queremos ver as pessoas bebendo água limpa e respirando ar puro, e as florestas secundárias são vistas como uma forma importante de chegar a isso, "Fagan diz." Os trópicos foram desmatados por décadas, e agora eles estão começando a crescer novamente. É uma grande história positiva, mas precisamos dar uma olhada mais de perto. "