Pela primeira vez, os cientistas desenvolveram um método para monitorar as emissões de carbono das florestas tropicais em um nível de detalhe sem precedentes. A abordagem fornecerá a base para o desenvolvimento de um sistema operacional de monitoramento de carbono rápido e econômico, tornando possível quantificar o custo econômico do desmatamento conforme as florestas são convertidas de sumidouros de carbono em fontes. O estudo foi publicado em Relatórios Científicos em 28 de novembro, 2019.

Pesquisadores do Arizona State University Center for Global Discovery and Conservation Science (GDCS) trabalharam com imagens de satélite da Planet Inc., uma empresa de imagens terrestres com sede em San Francisco, desenvolver mapas de estoques e emissões de carbono para o Peru, combinando milhões de hectares de medições aerotransportadas a laser da altura do dossel com milhares de imagens do satélite Planet Dove de alta resolução.

"Combinamos dados avançados de sensoriamento remoto e algoritmos de aprendizado de máquina para estimar os estoques de carbono acima do solo e as emissões em todos os ecossistemas altamente diversos do Peru. Nossa abordagem servirá como uma ferramenta transformadora para quantificar e monitorar os serviços de mitigação da mudança climática fornecidos por florestas tropicais, "disse Ovidiu Csillik, autor principal do estudo.

Usando esta tecnologia, os pesquisadores foram capazes de estimar um total de 6,9 ​​bilhões de toneladas métricas de carbono armazenado acima do solo nos diversos ecossistemas do Peru, das quais apenas 2,9 bilhões de toneladas são encontradas em áreas protegidas. Contudo, eles também descobriram que entre 2012 e 2017, 80 milhões de toneladas métricas de carbono novo foram sequestradas acima do solo nas florestas, mas outros 96 milhões de toneladas foram emitidos por meio da exploração madeireira, desmatamento e outros fatores. Isso resultou em uma perda líquida de carbono florestal no período de estudo de cinco anos.

A nova abordagem de monitoramento de alta resolução revelou a localização precisa dessas emissões de carbono, por exemplo, em áreas convertidas de floresta em plantações de dendê e cacau, áreas agrícolas e urbanas, e mineração de ouro.

"Nosso estudo demonstra poderosamente uma nova capacidade de não apenas medir os estoques de carbono florestal do espaço, mas muito mais criticamente, para monitorar as mudanças nas emissões de carbono geradas por uma ampla gama de atividades nas florestas, "disse Greg Asner, diretor do GDCS e coautor do estudo. "Os dias de mapeamento de florestas com base simplesmente em estoques de carbono em pé estão para trás agora. Estamos focados nas emissões de carbono, e isso é precisamente o que é necessário para mitigar a perda de biodiversidade e as mudanças climáticas. "