Se alienígenas inteligentes visitarem a Terra, seria um dos eventos mais profundos da história da humanidade.

Pesquisas mostram que quase metade dos americanos acredita que alienígenas visitaram a Terra, no passado antigo ou recentemente. Essa porcentagem vem aumentando. A crença na visitação alienígena é maior do que a crença de que o Pé Grande é uma criatura real, mas menos do que a crença de que os lugares podem ser assombrados por espíritos.

Os cientistas rejeitam essas crenças como não representando fenômenos físicos reais. Eles não negam a existência de alienígenas inteligentes. Mas eles estabeleceram um alto padrão como prova de que fomos visitados por criaturas de outro sistema estelar. Como Carl Sagan disse, "Alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias."

Sou um professor de astronomia que escreveu muito sobre a busca por vida no universo. Também dou aulas online gratuitas de astrobiologia. Revelação completa:eu não vi um OVNI pessoalmente.

Objetos voadores não identificados

UFO significa objeto voador não identificado. Nada mais, nada menos.

Há uma longa história de avistamentos de OVNIs. Os estudos da Força Aérea sobre OVNIs vêm acontecendo desde os anos 1940. Nos Estados Unidos, "marco zero" para OVNIs ocorreu em 1947 em Roswell, Novo México. O fato de o incidente de Roswell ter sido logo explicado como o pouso forçado de um balão militar de alta altitude não impediu uma onda de novos avistamentos. A maioria dos OVNIs aparecem para pessoas nos Estados Unidos. É curioso que a Ásia e a África tenham tão poucos avistamentos, apesar de suas grandes populações, e ainda mais surpreendente que os avistamentos parem nas fronteiras canadense e mexicana.

A maioria dos OVNIs tem explicações mundanas. Mais da metade pode ser atribuída a meteoros, bolas de fogo e o planeta Vênus. Esses objetos brilhantes são familiares aos astrônomos, mas muitas vezes não são reconhecidos pelo público. Relatos de visitas de OVNIs atingiram o pico inexplicavelmente há cerca de seis anos.

Muitas pessoas que dizem ter visto OVNIs são passeadores de cães ou fumantes. Porque? Porque eles estão mais do lado de fora. Os avistamentos concentram-se nas primeiras horas da noite, particularmente às sextas-feiras, quando muitas pessoas estão relaxando com uma ou mais bebidas.

Algumas pessoas, como o ex-funcionário da NASA James Oberg, tenha a coragem de rastrear e encontrar explicações convencionais para décadas de avistamentos de OVNIs. A maioria dos astrônomos acha a hipótese de visitas alienígenas implausível, então eles concentram sua energia na excitante busca científica por vida fora da Terra.

Estamos sozinhos?

Enquanto os OVNIs continuam a girar na cultura popular, os cientistas estão tentando responder à grande questão levantada pelos OVNIs:estamos sozinhos?

Astrônomos descobriram mais de 4, 000 exoplanetas, ou planetas orbitando outras estrelas, um número que dobra a cada dois anos. Alguns desses exoplanetas são considerados habitáveis, uma vez que estão próximos da massa da Terra e à distância certa de suas estrelas para ter água em suas superfícies. O mais próximo desses planetas habitáveis ​​está a menos de 20 anos-luz de distância, em nosso "quintal" cósmico. Extrapolar esses resultados leva a uma projeção de 300 milhões de mundos habitáveis ​​em nossa galáxia. Cada um desses planetas semelhantes à Terra é um experimento biológico potencial, e já se passaram bilhões de anos desde sua formação para o desenvolvimento da vida e o surgimento da inteligência e da tecnologia.

Os astrônomos estão muito confiantes de que existe vida além da Terra. Como o astrônomo e caçador de exoplanetas Geoff Marcy, coloca isso, "O universo está aparentemente cheio de ingredientes da biologia." Há muitos passos na progressão da Terra com condições adequadas para a vida até alienígenas inteligentes pulando de estrela em estrela. Os astrônomos usam a Equação de Drake para estimar o número de civilizações alienígenas tecnológicas em nossa galáxia. Existem muitas incertezas na Equação de Drake, mas interpretá-lo à luz das recentes descobertas de exoplanetas torna muito improvável que sejamos os únicos, ou o primeiro, civilização avançada.

Essa confiança tem alimentado uma busca ativa por vida inteligente, que não teve sucesso até agora. Portanto, os pesquisadores reformularam a pergunta "Estamos sozinhos?" para "Onde eles estão?"

A ausência de evidências de alienígenas inteligentes é chamada de Paradoxo de Fermi. Mesmo que existam alienígenas inteligentes, há uma série de razões pelas quais podemos não tê-los encontrado e eles podem não ter nos encontrado. Os cientistas não descartam a ideia de alienígenas. Mas eles não estão convencidos pelas evidências até o momento porque não são confiáveis, ou porque existem tantas outras explicações mais mundanas.

Mito moderno e religião

Os OVNIs são parte da paisagem das teorias da conspiração, incluindo relatos de abdução por alienígenas e círculos nas plantações criados por alienígenas. Continuo cético de que seres inteligentes com tecnologia muito superior viajariam trilhões de quilômetros apenas para pressionar nosso trigo.

É útil considerar os OVNIs como um fenômeno cultural. Diana Pasulka, um professor da Universidade da Carolina do Norte, observa que mitos e religiões são meios para lidar com experiências inimagináveis. Para minha mente, Os OVNIs se tornaram uma espécie de nova religião americana.

Então não, Eu não acho que acreditar em OVNIs é uma loucura, porque alguns objetos voadores não são identificados, e a existência de alienígenas inteligentes é cientificamente plausível.

Mas um estudo com jovens adultos descobriu que a crença em OVNIs está associada à personalidade esquizotípica, uma tendência para a ansiedade social, idéias paranóicas e psicose transitória. Se você acredita em OVNIs, você pode observar quais outras crenças não convencionais você tem.

Eu não estou aderindo à religião OVNI, "então me chame de agnóstico. Lembro-me do aforismo popularizado por Carl Sagan, "Vale a pena manter a mente aberta, mas não tão aberto que seus cérebros caiam. "

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.