É um clichê, mas os australianos amam a praia. E não é de admirar:com 36, 000 quilômetros de costa, A Austrália é abençoada com algumas das melhores praias do mundo.

Cerca de 20 milhões de australianos vivem a 50 quilômetros da costa. À medida que as temperaturas do verão aumentam, nós corremos para o oceano para espirrar, nadar, surfar, remo, e mergulhar nas ondas.

Mas de onde vêm essas ondas? Como eles se formam, e por que eles quebram? Acontece que o que vemos na costa são apenas os últimos momentos de uma jornada épica.

Grandes ondas crescem a partir de pequenas ondulações

As ondas que vemos quebrando na praia podem começar suas vidas a dezenas de milhares de quilômetros de distância. Ondas de superfície, como são conhecidos, nascem quando o vento sopra sobre o oceano, amplificando pequenas ondulações e transferindo impulso da atmosfera para a água.

A altura da onda depende de quanto tempo o vento está soprando e da distância - ou alcance - sobre a qual ele sopra. As maiores ondas são criadas por tempestades distantes, que agitam a superfície do oceano e irradiam ondas para fora como ondas em um lago.

As ondas de superfície não movem a água muito longe - cada molécula de água viaja para frente e para trás em um círculo de alguns metros e termina de volta ao seu ponto inicial.

Conforme a crista da onda sobe, as moléculas de água reúnem energia potencial gravitacional que é liberada como energia cinética quando a água desce para o fundo da onda. Essa energia é então passada para a próxima crista em uma gangorra de energia cinética e potencial que pode se propagar por toda a bacia do oceano.

A onda crescente

Assim que uma onda deixa o oceano aberto e se aproxima da terra, o fundo do mar começa a exercer sua influência. As ondas de superfície transmitem sua energia mais lentamente em águas rasas do que em águas profundas. Isso faz com que a energia se acumule perto da costa. As ondas começam a cardume , ficando mais alto, mais íngreme, e mais espaçados.

Uma vez que uma onda fica muito íngreme para se manter unida, quebra. As ondas quebrando vêm em diferentes variedades.

Disjuntores de derramamento, que se desfazem suavemente em água branca, ocorrem quando o fundo do mar sobe de forma relativamente lenta.

Por contraste, ondas de mergulho - as ondas clássicas preferidas dos surfistas - se formam quando o fundo do mar sobe bruscamente, particularmente perto de recifes e promontórios rochosos.

Finalmente, ondas surdas ocorrem quando a costa está quase vertical. Essas ondas não produzem rebentamentos, mas sim uma ascensão e queda rítmica da superfície do mar.

Dobre como batimetria

A forma ou topografia do fundo do mar - chamada de batimetria - pode ter efeitos notáveis ​​nas ondas que quebram. Se a profundidade do fundo do mar muda paralelamente à costa, as ondas que chegam refratarão ou dobrarão de forma que suas cristas se alinhem com a linha costeira.

O efeito pode ser visto claramente perto do promontório:as ondas perto do promontório movem-se lentamente porque a água é rasa, enquanto as ondas mais distantes se movem mais rapidamente. Isso faz com que as ondas se enrolem em torno do promontório como uma banda em torno de uma esquina.

A batimetria também é responsável por algumas das maiores ondas da Terra. Os famosos pontos de surfe de ondas grandes como Mavericks no norte da Califórnia e Nazaré em Portugal se beneficiam de desfiladeiros submarinos que refratam as ondas que chegam e as transformam em monstros. A onda da Nazaré origina-se de um desfiladeiro submarino com quase 5 quilómetros de profundidade para produzir ondas da altura de um edifício de oito andares.

Não arrisque o rasgo

A história de uma onda não termina quando ela quebra, Contudo. Ondas quebrando empurram a água em direção à costa, elevando o nível da água. Essa água tentará fluir de volta para o mar através do ponto mais baixo ao longo da praia. O resultado é uma corrente de rasgo:um swift, corrente estreita que flui para o mar.

As correntes de rip é o perigo costeiro número um da Austrália, responsável por mais fatalidades por ano do que ataques de tubarão, incêndios no mato, inundações, e ciclones combinados. Nadadores inexperientes apanhados em uma fenda podem entrar em pânico e tentar nadar contra a corrente, o que é uma receita perigosa para a exaustão. No entanto, a maioria dos australianos são incapazes de identificar uma corrente de fuga, e dois terços dos que pensam que podem errar.

Para detectar um rasgo, procure uma lacuna nas ondas, um canal escuro, ou ondulações rodeadas por água mais lisa. A coisa mais segura a fazer é ficar nas praias patrulhadas e nadar entre as bandeiras. Se você for pego em um rasgo, Surf Lifesaving Australia aconselha você a manter a calma e economizar energia.

As correntes de rip são geralmente bastante estreitas, então nade em ângulos retos com a corrente até que você esteja fora do rasgo. Se você está cansado demais para nadar, pise na água e deixe-se levar pelo fluxo até que o rasgo enfraqueça e você possa sinalizar por socorro.

Sobre tudo, se você não tem certeza, não arrisque o rasgo. Sente-se e aproveite as ondas de uma distância segura.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.