As áreas de conservação florestal nas plantações de dendezeiros desempenham um papel vital no armazenamento de carbono e no aumento da biodiversidade da floresta tropical, um novo estudo sobre a agricultura de óleo de palma em Bornéu revelou.

O estudo, liderado pela Universidade de York, descobriram que fragmentos de floresta protegida desempenham um papel importante na conservação de espécies ameaçadas, incluindo pássaros calaus e árvores dipterocarpos.

O estudo revelou que as plantações, onde um décimo da terra é protegida como floresta natural, armazenam até 20% mais carbono do que plantações sem floresta protegida.

A agricultura de dendê é um fator chave do desmatamento, causando perda generalizada de biodiversidade e emissões de carbono, especialmente na Indonésia e na Malásia, onde 85% do óleo de palma do mundo é produzido.

Autor principal do estudo, Susannah Fleiss, um Ph.D. estudante do Departamento de Biologia da Universidade de York, disse, "Nosso estudo descobriu que essas áreas florestais aumentam o carbono armazenado nas plantações de dendezeiros, ajudando a mitigar as emissões de carbono associadas à agricultura de dendê.

“Também descobrimos que os locais florestais protegidos que armazenavam mais carbono também continham a maior diversidade de plantas, então, ao escolher proteger áreas florestais com altos estoques de carbono, as plantações de dendezeiros também protegerão a biodiversidade da floresta tropical. "

Para o estudo, os pesquisadores mediram árvores e outra vegetação em 14 áreas florestais protegidas nas plantações de óleo de palma certificadas na Mesa Redonda sobre o Óleo de Palma Sustentável (RSPO) em Bornéu da Malásia.

Um requisito fundamental para as plantações de dendezeiros serem certificadas como sustentáveis, sob o esquema de certificação RSPO, é que as plantações devem proteger áreas de floresta natural dentro de suas terras.

Os pesquisadores descobriram que, em comparação com a floresta primária, as áreas florestais protegidas dentro das plantações de dendezeiros tinham baixo número de mudas de árvores, o que significa que podem conter menos árvores nos próximos anos.

Os proprietários de plantações de dendezeiros devem agir para manejar as áreas florestais protegidas a fim de conservá-las para o futuro, os pesquisadores insistem.

Susannah Fleiss acrescentou, “Recomendamos que as plantações de dendezeiros manejem suas florestas protegidas para melhorar o potencial das árvores para produzir mudas e para que as mudas sobrevivam. Isso pode incluir o plantio de mudas adicionais ou o corte de vinhas”.

Professora Jane Hill, que co-supervisionou o projeto acrescentou, "O óleo de palma é um ingrediente chave em muitos produtos de supermercado e é crucial que venha de fontes sustentáveis. Nosso estudo destaca a importância de reter manchas de floresta em práticas de cultivo sustentáveis."

"Os restos de conservação melhoram o armazenamento de carbono e apoiam a diversidade de plantas associadas em plantações de dendê sustentáveis ​​certificadas" é publicado em Conservação Biológica . A pesquisa foi financiada conjuntamente pela Unilever e pela Universidade de York.