A missão de Recuperação de Gravidade e Acompanhamento de Experimento Climático (GRACE-FO) retomou a coleta de dados de qualidade científica e verificações planejadas em órbita após completar com sucesso uma transição para um sistema de backup no instrumento de microondas (MWI) em um dos gêmeos da missão nave espacial. As verificações em órbita incluem calibrações e outros testes de sistema, e espera-se que continue até janeiro, quando GRACE-FO entrará na fase científica de sua missão.

"A nova unidade está funcionando conforme o esperado, "disse Frank Webb, Cientista do projeto GRACE-FO no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "As espaçonaves estão rastreando umas às outras e coletando dados de qualidade científica."

Ambos os satélites GRACE-FO estão equipados com sistemas redundantes em seus MWIs, quais são seus principais instrumentos de medição. Os MWIs medem com muita precisão a mudança de distância entre os dois satélites.

A transição para o sistema de backup foi necessária após a ocorrência de uma anomalia em um componente do sistema primário. A unidade primária foi desligada em 19 de julho, quando um monitor de falha do instrumento detectou que estava usando menos corrente do que o esperado. Após uma investigação completa por uma equipe de resposta a anomalias, a equipe da missão iniciou uma série de procedimentos necessários para mudar para a nova unidade. O sistema de backup no MWI foi ligado em 19 de outubro.

O principal objetivo científico do GRACE-FO - como o de seu predecessor GRACE, que operou de 2002 a 2017, é monitorar como a água é redistribuída na Terra, produzindo alta precisão, mapas mensais do campo gravitacional. As medições das mudanças no campo gravitacional da Terra fornecem medições da mudança de massa e permitem uma visão única das mudanças climáticas da Terra, Processos do sistema terrestre, como secas e mudanças no nível do mar, e os impactos das atividades humanas nos recursos hídricos.