p Enterrada uma milha abaixo da espessa camada de gelo da Groenlândia está uma rede de cânions tão profundos e longos que o maior deles foi chamado de "Grand Canyon" da Groenlândia. A forma deste megacânion sugere que foi esculpido por água corrente antes da glaciação generalizada, mas exatamente quando e como o maior desfiladeiro da ilha se formou são tópicos de intenso debate. p Agora, cientistas dos EUA e da Dinamarca estão propondo uma nova hipótese surpreendente para a formação do megacânion:inundações catastróficas de "explosão" que drenaram repentina e repetidamente grandes lagos cheios de água derretida. As evidências, publicado esta semana na revista Geology, também sugerem que a rede de cânions subglacial da Groenlândia influenciou o manto de gelo da ilha desde seu início.

p Embora as repetidas inundações tenham sido sugeridas como o mecanismo pelo qual o rio Columbia e outras redes de desfiladeiros da América do Norte se formaram, eles não haviam sido considerados anteriormente como a fonte da paisagem notável escondida sob o manto de gelo da Groenlândia, disse Benjamin Keisling, o principal autor do estudo e ex-aluno de pós-graduação da University of the Massachusetts, que também colaborou com pesquisadores do Centro de Gelo e Clima da Dinamarca durante uma bolsa GROW da National Science Foundation.

p “Se as inundações que propomos ocorreram, eles podem ter influenciado a circulação do oceano, causando mudanças climáticas abruptas com significado regional e talvez global, "diz Keisling, agora um pós-doutorado no Observatório Terrestre Lamont-Doherty. "O megacânion abaixo do norte da Groenlândia também influencia como o gelo e a água fluem no ambiente subglacial hoje, que afeta a estabilidade da camada de gelo atual, " ele diz.

p Uma abordagem diferente

p Na maioria dos estudos da Groenlândia, os pesquisadores usam o manto de gelo moderno como ponto de partida para entender como ele mudou ao longo do tempo. Mas para este estudo, Keisling e seus co-autores decidiram por uma abordagem diferente:investigar como era a Groenlândia antes da glaciação generalizada. "Queríamos entender melhor a dinâmica do 'início glacial' - como, Onde, e por que o manto de gelo cresceu em uma ilha sem gelo, " ele diz.

p A equipe também queria obter informações sobre como a camada de gelo cresceu novamente após o derretimento. "Sabemos, por meio de trabalhos anteriores, que isso aconteceu várias vezes no passado e pode voltar a acontecer no futuro, dado o aquecimento global suficiente, "diz Keisling.

p Os pesquisadores usaram uma camada de gelo acoplada e modelos climáticos para simular a evolução da camada de gelo da Groenlândia ao longo de vários ciclos glaciais-interglaciais durante o resfriamento global do Plioceno ao Pleistoceno, 2,58 milhões de anos atrás. Eles descobriram que após longos períodos com temperaturas estáveis, um período excepcionalmente quente pode fazer com que a camada de gelo recue rapidamente. Este derretimento levou ao desenvolvimento de grandes, lagos represados ​​por gelo em áreas onde o leito rochoso ainda estava deprimido devido ao peso do antigo manto de gelo.

p As simulações eventualmente mostram que as barragens de gelo cedem, levando a grandes inundações. "Hora extra, "diz Keisling, "parece que o enchimento e a drenagem desses lagos, à medida que o gelo recuou repetidamente e avançou, esculpiu os megacanyons da Groenlândia." Inundações semelhantes foram documentadas na borda de outras camadas de gelo em recuo, ele diz.

p Estabilidade da camada de gelo:passado, Presente, e futuro

p Com base em comparações com inundações modernas, os pesquisadores estimam que foram necessários dezenas a centenas desses eventos para esculpir o maior cânion da Groenlândia. De acordo com Keisling, A deposição generalizada de sedimentos nas bacias cheias de água também pode ter impactado o comportamento do manto de gelo cada vez que ele voltou a crescer.

p Em última análise, Keisling diz, os resultados do estudo apontam para hipóteses testáveis ​​que podem guiar pesquisas futuras para finalmente resolver o debate em andamento sobre se a estabilidade da camada de gelo da Groenlândia mudou ao longo do tempo. "Conhecer a história dos alicerces da Groenlândia fornece contexto para a compreensão do comportamento de longo prazo do manto de gelo, ", diz ele." Isso ajuda a pintar um quadro do que aconteceu durante os períodos quentes anteriores, quando o derretimento da camada de gelo causou a elevação do nível do mar global - um fenômeno que também vemos hoje. "