Resíduos de plástico no oceano são um problema global; cerca de oito milhões de toneladas métricas de plástico acabam no oceano todos os anos.

Uma solução possível - pagar uma pequena quantia por vasilhames de bebidas devolvidos - tem sido constantemente contestada pela indústria de bebidas por muitos anos. Mas, pela primeira vez, nossa pesquisa, publicado em Política Marítima , descobriu que os depósitos em contêineres reduzem em 40% a quantidade de contêineres de bebidas nas costas dos Estados Unidos e da Austrália.

O que mais, a redução é ainda mais pronunciada em áreas de menor status socioeconômico, onde os resíduos de plástico são mais comuns.

Plástico não tão fantástico

Tem havido muitas sugestões sobre como reduzir o lixo marinho. Alguns promovem a redução de embalagens de plástico, reaproveitar detritos de plástico], ou limpeza de praias. Tem havido um esforço para se livrar dos canudos de plástico, e até a Rainha Elizabeth II proibiu os plásticos de uso único da Royal Estates! Tudo isso contribui para a redução de plásticos, e são opções importantes a serem consideradas.

A legislação e a política são outra forma de abordar os problemas da poluição do plástico. A legislação recente inclui proibições de sacos de plástico e microesferas. Incentivos econômicos, como depósitos de contêineres, têm atraído atenção substancial em países de todo o mundo.

Várias justificativas australianas, incluindo South Australia, o Território do Norte, e Nova Gales do Sul), já tem leis de depósito de contêineres, com Western Australia e Queensland programado para começar em 2019. Nos Estados Unidos, 10 estados implementaram esquemas de depósito de contêineres.

Mas quão eficaz é um programa de dinheiro por contêineres? Embora haja evidências que sugerem que os depósitos em contêineres aumentam as taxas de retorno e diminuem o lixo, até agora não houve nenhum estudo perguntando se eles também reduzem as fontes de detritos que entram nos oceanos.

Na Austrália, analisamos os dados das pesquisas de maca por Keep South Australia Beautiful, e mantenha a Austrália bonita. Nos E.U.A, acessamos dados da Ocean Conservancy's International Coastal Cleanup.

Comparamos os levantamentos costeiros em estados com um esquema de depósito de contêineres com aqueles sem. Na Austrália e nos EUA, a proporção de embalagens de bebidas em estados sem esquema de depósito era cerca de 1,6 vezes maior do que em seus vizinhos. Com base em estimativas de carregamento de detritos nas praias dos EUA que conduzimos anteriormente, se todos os estados costeiros dos Estados Unidos implementassem esquemas de depósito, haveria 6,6 milhões de contêineres a menos na costa a cada ano.

Mantenha sua tampa

Mas como sabemos que essa diferença é causada pelo esquema de depósito? Talvez as pessoas em estados com esquemas de depósito de contêineres simplesmente bebam menos bebidas engarrafadas do que as pessoas que afirmam sem eles, e, portanto, há menos recipientes no fluxo de lixo?

Para responder a essa pergunta, medimos a proporção de tampas para recipientes nas mesmas pesquisas. As tampas são fabricadas em proporção igual aos recipientes, e chegar ao consumidor nos contêineres, mas não atraia um depósito em nenhum dos países.

Se os esquemas de depósito causam uma diminuição nos contêineres no meio ambiente, é improvável que cause uma diminuição semelhante nas tampas com lixo. Então, se um incentivo de reembolso for responsável pelos contêineres significativamente mais baixos na costa, esperaríamos ver uma proporção maior de tampas para contêineres em estados com esses programas, em comparação com estados sem.

Isso é exatamente o que encontramos.

Também estávamos interessados ​​em saber se outros fatores também influenciavam a quantidade de contêineres no ambiente. Testamos se o status socioeconômico da área (conforme definido pelos dados do censo australiano) estava relacionado a mais contêineres no ambiente. Geralmente, encontramos menos contêineres no meio ambiente em comunidades mais ricas. Contudo, a presença de depósito de contêineres reduziu mais a carga de contêineres nas comunidades mais pobres.

Isso ocorre possivelmente porque uma recompensa relativamente pequena de 10 centavos por garrafa pode fazer uma diferença maior para pessoas menos ricas do que para consumidores mais ricos. Esse padrão é muito positivo, pois isso significa que os programas de cashback têm um impacto mais forte em áreas de menor vantagem econômica, quais são também os locais com maiores problemas de lixo.

Em última análise, nossa melhor esperança de resolver o problema da poluição do plástico será por meio de uma série de abordagens. Isso incluirá governança de base ascendente, legislação estadual e federal, e hard law e soft law.

Junto com essas estratégias, devemos ver uma mudança no tipo de uso dos produtos e em seu design. Tanto os consumidores quanto os fabricantes são responsáveis ​​pela mudança de uma marca, usar, dispor a cultura para uma marca, reuso, reaproveitar, e reciclar cultura, também conhecida como economia circular.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.