Um novo estudo de fósseis marinhos da Antártica, Austrália, A Nova Zelândia e a América do Sul revelam que uma das maiores mudanças na evolução da vida em nossos oceanos ocorreu mais recentemente no Hemisfério Sul do que se pensava anteriormente. Os resultados são publicados hoje (17 de maio de 2018) na revista Biologia das Comunicações .

A Revolução Marinha Mesozóica (MMR) é uma teoria chave na história evolutiva. Enquanto os dinossauros governavam a terra, mudanças profundas ocorreram nos mares rasos que cobriam a Terra.

Durante o Mesozóico, cerca de 200 milhões de anos atrás, evoluíram predadores marinhos que podiam fazer buracos e esmagar as conchas de suas presas. E embora pequeno em comparação com os dinossauros, esses novos predadores, incluindo crustáceos e alguns tipos de peixes modernos, teve um impacto dramático na vida marinha.

Entre as espécies mais afetadas estão os lírios-do-mar ou isocrinídeos - invertebrados amarrados ao fundo do mar por caules graciosos. Lado a lado, essas hastes se assemelham a uma coluna vertebral; em seção transversal, eles têm a forma de uma estrela de cinco pontas, porque os lírios do mar estão relacionados com estrelas do mar, ouriços do mar, e dólares de areia. Em seu auge durante o Paleozóico, florestas de lírios marinhos atapetados em todo o mundo.

Sua capacidade restrita de se mover tornou os lírios-do-mar vulneráveis ​​aos novos predadores, então, durante o MMR, eles foram forçados a entrar em águas mais profundas para sobreviver. Porque marcou uma mudança tão radical nas comunidades marinhas, os cientistas há muito buscam entender essa mudança. Eles acreditaram que ocorreu há cerca de 66 milhões de anos, mas este novo estudo mostra que no hemisfério sul, lírios-do-mar permaneceram em águas rasas até muito mais recentemente - cerca de 33 milhões de anos atrás.

Uma equipe da British Antarctic Survey, a Universidade de Cambridge, a Universidade da Austrália Ocidental, e o Royal Botanic Gardens, Victoria, fizeram a descoberta quando reuniram amostras de campo da Antártica e da Austrália, com fósseis de coleções de museus pela primeira vez. O estudo fornece evidências conclusivas de que essa mudança aconteceu em momentos diferentes em diferentes partes do globo, e na Antártica e na Austrália, lírios-do-mar permaneceram em águas rasas até o final do Eoceno, cerca de 33 milhões de anos atrás e não se sabe exatamente por quê.

O estudo mostra que saber mais sobre a Antártica pode remodelar - ou derrubar - as teorias científicas existentes.

De acordo com o autor principal, Dr. Rowan Whittle, do British Antarctic Survey:"É surpreendente ver essa diferença no que estava acontecendo em cada extremidade do mundo. No hemisfério norte, essas mudanças aconteceram enquanto os dinossauros governavam a terra, mas na época em que esses lírios marinhos se moveram para as profundezas do oceano no hemisfério sul, os dinossauros já estavam extintos há mais de 30 milhões de anos.

"Dado como o oceano está mudando e projetado para mudar no futuro, é vital que entendamos como diferentes partes do mundo podem ser afetadas de maneiras diferentes e em uma gama de escalas de tempo."

Para obter uma imagem mais rica de como os lírios marinhos responderam às mudanças nos oceanos do hemisfério sul ao longo de milhões de anos, a equipe viajou para algumas das regiões mais remotas da Austrália Ocidental e da Antártica. A caça aos fósseis de lírios marinhos foi recompensada com a descoberta de nove novas espécies.

O co-autor, Dr. Aaron Hunter, da Universidade de Cambridge, diz:"Documentamos como esses lírios marinhos evoluíram quando a Austrália se separou da Antártica, movendo-se para o norte e se tornando o deserto árido que conhecemos hoje, enquanto o gelo se formou sobre a região polar sul.

"Os lírios do mar sobreviveram nas águas rasas por milhões de anos a mais do que seus primos do hemisfério norte, mas à medida que os continentes se distanciavam, eles eventualmente não tinham para onde ir, mas as profundezas do oceano, onde eles se apegaram à existência até hoje ".