Os neandertais tinham cérebros grandes e criavam ferramentas complexas, mas nunca demonstraram a capacidade de desenhar imagens reconhecíveis, ao contrário dos primeiros humanos modernos que criaram representações vívidas de animais e outras figuras em rochas e paredes de cavernas. Essa lacuna artística pode ser devido às diferenças na forma como eles caçavam, sugere uma Universidade da Califórnia, Davis, especialista nas relações predador-presa e seus impactos na evolução do comportamento.

Os neandertais usavam lanças para derrubar presas domesticadas na Eurásia, enquanto o Homo sapiens, ou humanos modernos, passou centenas de milhares de anos caçando caça cautelosa e perigosa nas pastagens abertas da África.

Richard Coss, um professor emérito de psicologia, diz que a coordenação olho-mão envolvida tanto na caça com o arremesso de lanças quanto no desenho da arte representacional pode ser um fator que explica por que os humanos modernos se tornaram mais inteligentes do que os neandertais.

Em um artigo publicado recentemente na revista Evolutionary Studies in Imaginative Culture, Coss examina evidências arqueológicas, genômica, estudos de neurociência, comportamento animal e arte rupestre pré-histórica.

Nova teoria da evolução

A partir disso, ele propõe uma nova teoria para a evolução do cérebro humano:o Homo sapiens desenvolveu crânios redondos e aumentou o córtex parietal - a região do cérebro que integra imagens visuais e coordenação motora - por causa de uma corrida armamentista evolutiva com presas cada vez mais cautelosas.

Os primeiros humanos caçaram com lanças de arremesso na África Subsaariana por mais de 500, 000 anos - levando suas presas cada vez mais vigilantes a desenvolver melhores estratégias de voo ou de sobrevivência, Coss disse.

Alguns antropólogos sugeriram que atirar lanças de uma distância segura tornava a caça de grande porte menos perigosa, ele disse. Mas até agora, "Nenhuma explicação foi dada por que animais grandes, como hipopótamos e búfalos do Cabo, são tão perigosos para os humanos, "disse ele." Outras espécies não ameaçadoras que procuram alimentos perto desses animais não desencadeiam um comportamento de alerta ou agressivo como os humanos fazem. "

Extraído de pesquisas anteriores sobre zebras

O artigo de Coss surgiu de um estudo de 2015 no qual ele e um ex-aluno de pós-graduação relataram que zebras que viviam perto de assentamentos humanos não podiam ser abordadas tão de perto antes de fugir como cavalos selvagens quando viram um humano se aproximando a pé - ficando fora do alcance efetivo de flechas envenenadas usadas por caçadores africanos por pelo menos 24, 000 anos.

Neandertais, cujos ancestrais deixaram a África para a Eurásia antes dos ancestrais humanos modernos, usava lanças de ataque à queima-roupa para matar cavalos, rena, búfalo, e outro grande jogo que não desenvolveu uma cautela inata em relação aos humanos, ele disse.

A caça se relaciona com o desenho

"Os neandertais podiam visualizar mentalmente animais vistos anteriormente a partir da memória de trabalho, mas eles foram incapazes de traduzir essas imagens mentais de forma eficaz para os padrões coordenados de movimentos das mãos necessários para o desenho, "Coss escreve.

Coss, que deu aulas de desenho no início de sua carreira acadêmica e cujas pesquisas anteriores se concentraram na arte e na evolução humana, usaram fotos e filmes para estudar os traços de desenhos a carvão e gravuras de animais feitas por artistas humanos 28, 000 a 32, 000 anos atrás, na caverna Chauvet-Pont-d'Arc, no sul da França.

A imagem visual empregada no desenho regula os movimentos do braço de maneira semelhante a como os caçadores visualizam o arco que suas lanças devem fazer para atingir seus alvos animais, ele conclui.

Esses desenhos podem ter funcionado como ferramentas de ensino. "Uma vez que o ato de desenhar melhora as habilidades de observação, talvez esses desenhos tenham sido úteis para conceituar caças, avaliando a atenção do jogo, selecionando áreas corporais vulneráveis ​​como alvos, e promover a coesão do grupo por meio de cerimônias espirituais, " ele escreve.

Como resultado, o advento do desenho pode ter preparado o terreno para mudanças culturais, Coss disse. "Existem enormes implicações sociais nesta capacidade de compartilhar imagens mentais com os membros do grupo."