Partes da cordilheira montanhosa de Brooks no Alasca provavelmente foram transportadas da Groenlândia e de um trecho do Ártico canadense muito mais ao leste, de acordo com uma série de estudos conduzidos por Dartmouth, detalhando mais de 300 milhões de anos de história geológica do Ártico.

A descoberta atualiza a evolução geológica do Oceano Ártico e pode ajudar a revisar as previsões sobre o petróleo do Ártico, riqueza de gás e minerais.

Ao explicar a formação do Oceano Ártico no Hemisfério Ocidental - conhecido como Bacia Amerasiana - a pesquisa fornece mais pistas sobre a história geológica da região em rápida mudança.

"Este é indiscutivelmente o lugar mais importante para os Estados Unidos da perspectiva do desenvolvimento econômico do Ártico, "disse Justin Strauss, professor assistente de ciências da terra em Dartmouth. “A geologia desta região, que está diretamente ligado à sua história antiga, ajudará a revisar nosso conhecimento sobre os recursos naturais do Ártico. "

O modelo existente para a formação do Oceano Ártico ao longo da região da fronteira dos EUA e Canadá detalha como a atividade sísmica, conhecido como falha, fez com que o Alasca se afastasse de uma faixa ocidental de ilhas no Ártico canadense, começando aproximadamente 125 milhões de anos atrás.

Sob este cenário de "rotação" original, partes da cordilheira Brooks devem combinar perfeitamente com as ilhas Banks e Victoria, do Canadá, a cerca de 450 milhas de distância.

Mas depois de quase dez anos estudando rochas expostas na região, os estudos de Dartmouth mostram que a área realmente contém rochas com origens tão distantes quanto 1, 200 milhas a leste. Os resultados foram publicados recentemente em um Artigos Especiais série da Geological Society of America.

"A geologia da cordilheira do nordeste do Brooks não corresponde a nada que estudamos na região vizinha da América do Norte, "disse Strauss, o líder de pesquisa do estudo. "Isso complica os modelos anteriores de como abrir essa grande bacia oceânica."

Confirmando ainda mais as descobertas, pesquisadores na área de estudo viram sinais de processos de construção de montanhas que não são conhecidos por terem ocorrido perto da posição atual da cordilheira Brooks. Esta colisão de antigas massas de terra que datam de 400-450 milhões de anos está mais associada à atividade tectônica no Ártico oriental.

A equipe acredita que a área foi formada por uma combinação de atividades, incluindo a ação de um grande sistema de falha por deslizamento - semelhante à Falha de San Andreas da Califórnia - que transportou parte do que hoje é a Cordilheira Brooks da Groenlândia para o oeste do Canadá Ilhas Árticas.

Uma rotação em escala menor da massa de terra mais para o oeste que foi registrada anteriormente pode completar a explicação de como o norte do Alasca foi transportado para sua localização atual.

"Os relacionamentos na margem noroeste da América do Norte há muito são mal compreendidos e mal documentados, "disse Bill McClelland, professor de estudos terrestres e ambientais da Universidade de Iowa e co-investigador do estudo. "Os resultados desses estudos aumentaram significativamente nossa compreensão dos processos tectônicos que formaram a margem ártica da América do Norte e serão fundamentais para avançar em novas fronteiras de pesquisa."

"Por causa de seu afastamento, a encosta norte do Alasca e Yukon tem visto estudos limitados até o momento, "disse o co-investigador Maurice Colpron, um cientista do Serviço Geológico de Yukon. “Entender a área com total certeza ainda exigirá muitos anos de trabalho árduo, mas essas descobertas de pesquisa avançam muito nosso conhecimento da região. "

Como o Ártico continua a se abrir para o desenvolvimento de petróleo, gás e recursos minerais, esta nova compreensão da história da região pode mudar as previsões de quanta riqueza de recursos existe na área.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos estima atualmente que cerca de 6% do petróleo e 25% do gás natural mundial estão no Ártico. A região estudada pela equipe está dentro do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, uma área que alguns gostariam de abrir para perfuração de petróleo.

Além de mudar a perspectiva de quanta riqueza de recursos existe no Ártico e onde ela se encontra, a pesquisa pode impactar como os países reivindicam esses recursos. Os Estados Unidos, Rússia, O Canadá e outros países árticos estão lutando por uma posição mais ampla na região.

"Se os países vão fazer reivindicações legais com base na geologia ou geofísica, eles devem considerar esses limites muito mais antigos que estamos destacando. Os governos precisarão confrontar as complexidades da geologia encontrando-se com a política, "disse Strauss.

Embora as pesquisas magnéticas permitam aos pesquisadores entender como a Bacia da Eurásia do Ártico sobre a Europa e partes ocidentais da Ásia foi formada, esses mesmos dados não são tão fáceis de interpretar para a Bacia Amerasiana acima da América do Norte.

A pesquisa, financiado pela National Science Foundation, baseia-se na existência de um grande sistema de falhas na parte norte da América do Norte que ainda não foi completamente mapeado.

“Esta é a área do Oceano Ártico que ainda confunde os pesquisadores. É uma das últimas grandes bacias oceânicas do planeta que simplesmente não entendemos, "disse Strauss.

Em estudos futuros, a equipe de pesquisa se concentrará nas ilhas Yukon e Ellesmere do Canadá para procurar os principais sistemas de falhas. A pesquisa irá reconstituir centenas de milhões de anos de evolução geológica para explorar ainda mais de onde essa parte do Alasca veio e por que pousou onde veio.