p As percepções internacionais da nação das ilhas do Pacífico de Nauru são dominadas por duas histórias inter-relacionadas. Até a virada do século, foi o boom e a queda dramática da mina de fosfato de Nauru, e a má gestão de sua considerável riqueza, que capturou a atenção global. p Então, em 2001, Nauru se tornou um dos dois locais do Pacífico para o encarceramento offshore da Austrália de requerentes de asilo e refugiados. À medida que o dinheiro da extração de fosfato começou a diminuir, Nauru passou a depender cada vez mais da renda gerada pela indústria de detenção.

p Há uma terceira história que costuma ser esquecida, um que determinará fortemente o futuro da ilha. Todos em Nauru - indígenas nauruanos e refugiados - estão sofrendo os impactos de um dos maiores impactos sociais, ameaças econômicas e políticas enfrentadas pelo mundo hoje:mudança ambiental global.

p Visitei Nauru no início deste mês como parte do meu projeto Climates of Listening, que amplifica os apelos do Pacífico por justiça climática e ambiental. Falei com servidores públicos, Líderes comunitários, e representantes de organizações não governamentais (ONGs) sobre suas estratégias de mitigação e adaptação ao clima. Eu queria documentar as mudanças nos recifes da ilha, lagoas e paisagem, e também as iniciativas comunitárias para lidar com essas mudanças.

p Legado colonial

p Nauru foi colonizada pela primeira vez no final de 1800 pela Alemanha, que visava explorar as abundantes reservas de fosfato da ilha, um ingrediente precioso de fertilizantes e munições. No início de 1900, a Grã-Bretanha negociou um acordo com o governo alemão e a Pacific Phosphate Company para iniciar a mineração em grande escala, que se tornou crucial para a Austrália e a Nova Zelândia, que estavam construindo capacidade agrícola e militar.

p Após a primeira guerra mundial, Austrália, A Grã-Bretanha e a Nova Zelândia assumiram a tutela total da ilha, que serviu como um local militar estratégico e foi sucessivamente ocupada, custando muitas vidas indígenas. Foi só no final dos anos 1960 que Nauru finalmente recuperou a independência e assumiu as atividades de mineração.

p A essa altura, já havia sinais de que terras acessíveis se tornariam um problema. Nauru é pequeno, cobrindo apenas 21 km quadrados. A mina ocupou mais de 80% das terras de Nauru, e embora a produção primária esteja chegando ao fim, o governo está considerando planos para mineração secundária. Isso estenderia a extração em cerca de 20 anos antes que o fosfato se esgote totalmente e a única mercadoria exportável de Nauru se esgote, embora uma possível nova avenida tenha surgido na forma de mineração no fundo do mar.

p A área da mina, chamado de "topside" por Nauruans, é como uma paisagem lunar. Enormes pináculos de calcário alcançam o céu, pontuado por ravinas íngremes nas quais, Fui avisado, pessoas caíram para a morte. Está insuportavelmente quente, úmido e inóspito.

p O encolhimento das terras habitáveis ​​significa que a maior parte da crescente população de Nauru está concentrada ao longo das bordas da ilha. Ao redor do norte, a erosão costeira corrói a praia, deixando as famílias sem nenhum lugar para ir. Embora os quebra-mares protejam algumas áreas, eles empurram as ondas para os outros, o que significa que as casas são inundadas de qualquer maneira. As marés reis periódicas cobrem a única estrada ao redor da ilha, limitar o acesso a serviços e recursos.

p O sal do mar passa para o lençol freático. O lençol freático já está contaminado com lixo, efluente de mineração, e até vazamentos de cemitérios. Enquanto a maior parte de Nauru obtém sua água da usina de dessalinização, o fornecimento de água pode demorar muito e quando algo der errado, é necessário enviar especialistas para consertá-lo. A água da chuva é outra opção, mas nem todo mundo tem um tanque para pegá-lo, e secas severas são cada vez mais comuns.

p Apesar do sucesso do estabelecimento de hortas familiares, que alimentam várias famílias, muitas pessoas na costa acham que seu solo não é adequado para o cultivo de alimentos. A comida é em grande parte importada e me disseram que há longas filas sempre que um carregamento de arroz está para chegar. In one supermarket, cucumbers sell for A$13 each, and a punnet of cherry tomatoes costs A$20. Most Nauruans cannot afford to buy fresh produce.

p Compounding food insecurity are the depleting reef fish stocks, which the government is hoping to address through the eventual establishment of locally managed marine areas. There is a plan to rebuild milkfish supplies in people's home ponds, a species endemic to the island. Contudo, as the groundwater is contaminated, the fish will also become contaminated. If people use the fish to feed livestock, the contamination is passed up the food chain.

p Dust from the mine still causes major respiratory issues. It covers houses near the harbour, where the phosphate is processed and shipped. Locals refer to it as "snow".

p Many people commented to me about how much hotter Nauru seems to be now, and fondly recalled the more clement weather they remembered from childhood. Today's children don't want to walk to school in the heat, and when they arrive their classrooms are not air-conditioned.

p I was also told that the combination of mining, heat and erosion, as well as possible coral bleaching, is taking a toll on the island's wildlife diversity. Usualmente, in the tropics, there is a cacophony of birdsong at dusk. But at one mine site I heard a single bird, despite an abundance of trees and shrubs.

p Environmental officers further recounted that in early 2018 the reef was littered with sick fish, and that Nauru's noddy birds – a popular food source – had contracted a mysterious and deadly virus. Curiosamente, there have also been recent sightings of orcas and a beached dugong, despite Nauru not being on any known migratory path.

p The many issues on Nauru add up to a grave threat to the island's land, water and food security. While the idea of rehabilitating topside has been broached many times, there are no firm plans in place. This rehabilitation may be Nauru's lifeline, given its precarious economic situation.

p In order to fully understand the situation in Nauru, the climate impacts that everyone on the island is facing need to be addressed. The environmental disregard of wealthy nations hits frontline communities like Nauru first and, oftentimes, hardest.

p The lives of those incarcerated on Nauru and of Indigenous Nauruans are all being detrimentally affected by choices that we, na Austrália, make. This is true both in terms of allowing for human rights violations against asylum seekers and refugees, and in our continuing support for our national fossil fuel industry which is a massive contributor to global warming.

p Australia plays a major role in the ongoing colonisation of the Pacific through aid, economics and security policies. It is our responsibility to push our governments to change Australia's activities, and to support regional calls for self-determination and environmental justice.

p We need to remember that Nauru wasn't always like this. We helped make it what it is today. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.