Os insetos podem ser uma virada de jogo na corrida para combater a insegurança alimentar e atingir a fome zero - o tema do Dia Mundial da Alimentação deste ano.

Comer insetos pode ajudar a combater a fome e a insegurança alimentar. Eles são uma fonte fantástica de nutrientes - como proteínas - e alimentos em momentos em que a produção de alimentos básicos comumente consumidos na África, como milho, falha devido às mudanças climáticas, secas, ou danos de pragas de insetos.

Comer insetos é uma prática antiga que ainda prevalece hoje. Cerca de dois bilhões de pessoas, mais de um quarto da população mundial, comer insetos. A maioria vive na África, Ásia e América Latina.

Os insetos devem ser aproveitados como uma excelente ferramenta para combater a fome e a desnutrição porque são abundantes, saudável, têm menos pegada de carbono para produzir e podem oferecer uma variedade de oportunidades de negócios.

Por que comer insetos

Abundante :Os insetos são abundantes na África. O continente é o lar de mais de 1900 espécies de insetos comestíveis - principalmente besouros, lagartas, gafanhotos, vespas e formigas.

E os insetos se reproduzem rapidamente e têm altas taxas de crescimento. Os insetos podem atingir a maturidade em menos de um mês. A maioria dos insetos leva três semanas ou menos para completar seu ciclo de vida. Ao mesmo tempo, a agricultura de insetos não requer muita terra e água como a agricultura tradicional.

A criação de insetos já está acontecendo na África. No Quênia, por exemplo, os grilos são produzidos em baldes e caixas onde as fêmeas adultas colocam ovos fertilizados sob um algodão úmido. Depois de um mês, os ovos eclodem em ninfas que se alimentam de vegetais, farinha de soja e água. Demora três meses para os grilos atingirem a fase adulta. No Zimbabwe, A Mopane Worm Enterprises cultiva árvores nas quais a mariposa põe seus ovos. Em seguida, eclodem e as larvas se alimentam das folhas. É nesta fase que o verme Mopane é colhido.

Saudável :Os insetos podem servir como fontes alternativas sustentáveis ​​de proteínas e outros nutrientes. Os insetos são ricos em aminoácidos essenciais e proteínas. Eles às vezes são superiores por onça, a fontes tradicionais de proteína, incluindo carne bovina, frango, cabras e ovelhas. Os benefícios nutricionais podem variar de uma espécie de inseto para outra. Por exemplo, o grupo de insetos Orthoptera, que contém gafanhotos, produz o maior conteúdo de proteína.

Melhor para o meio ambiente :Agricultura e pecuária, são as principais fontes de emissões de gases de efeito estufa. Ao contrário da agricultura, os insetos produzem muito menos gases de efeito estufa:um décimo do metano e um três centésimo do óxido nitroso.

Fabricantes de dinheiro :Insetos, oferecem uma oportunidade para que os empreendedores pensem fora da caixa. Milhões de africanos já os estão comendo e novos negócios podem ser desenvolvidos. Eles podem ser comidos como são, ou processados ​​- por exemplo, em proteínas em pó para servir como suplementos. Diversas empresas iniciantes foram lançadas com foco exclusivamente na produção de insetos para alimentação humana e animal. Estes variam de países como Holanda à África do Sul e Quênia.

Provas

O consumo de insetos é comum na África.

Na Costa do Marfim, uma pesquisa recente relatou que mais de 59% dos entrevistados comiam insetos. De forma similar, no Zimbabwe, uma pesquisa recente relatou que a maioria das pessoas pesquisadas havia comido insetos. O consumo ocorre principalmente nas áreas rurais, em vez de nas cidades.

Na África do Sul, comer insetos é normal. No topo da lista está a lagarta Mopane - uma iguaria que também é comida em outros países africanos, como o Zimbábue e a Namíbia.

No Quênia, agricultores e empresários estão cada vez mais se voltando para comer insetos para combater a fome. Cupins, por exemplo, estão sendo consumidos por famílias de pequenos agricultores para complementar as refeições devido à quebra de safra. Os agricultores também estão criando insetos para vender nos mercados locais. Uma pesquisa recente no Quênia, mostrou que mais de 80% dos entrevistados disseram que comiam insetos, com cupins, e o lago voa no topo da lista. Outros comidos incluem gafanhotos, gafanhotos, formigas e grilos.

Lançando

Aproveitando os insetos para lutar contra a fome, a insegurança alimentar e a desnutrição não vêm sem alguns desafios.

Como entomologista - que manteve colônias de insetos em laboratório - sei em primeira mão o que são. O manejo de insetos requer atenção e manejo cuidadosos. Isso inclui a regulação da temperatura, umidade e observando altos padrões de higiene, uma vez que os insetos são altamente suscetíveis a infecções microbianas e bacterianas. No momento não há nenhuma lei que rege isso. Uma nova legislação também deve ser implementada para garantir que os empresários que decidirem se aventurar na criação de insetos mantenham padrões alimentares e de higiene adequados.

Como desafios, como secas ligadas ao desafio climático, continuam a exacerbar os desafios da segurança alimentar, os insetos oferecem uma oportunidade de inovação.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.