Os restos mortais de Las Médulas, a mina de ouro mais importante do Império Romano, localizado no noroeste da Espanha. A paisagem espetacular resultou da técnica de mineração Ruina Montium. Crédito:Rafael Ibáñez Fernández, CC BY-SA 3.0
As atividades de mineração da era romana aumentaram as concentrações atmosféricas de chumbo em pelo menos um fator de 10, poluindo o ar da Europa de forma mais intensa e por mais tempo do que se pensava, de acordo com uma nova análise de núcleos de gelo retirados de geleiras do Mont Blanc, na França.
Os humanos mineram metais desde o 6º milênio aC, mas os romanos foram a primeira civilização europeia a produzir em massa chumbo para canos de água, utensílios domésticos e prata para moedas. A mineração e a fundição liberam muitos tipos de poluentes no ar, incluindo vários metais pesados, que são tóxicos.
Os cientistas sabiam que os romanos exploravam chumbo, mas não tinham certeza de quanto suas atividades de mineração podem ter poluído o ar europeu ou por quanto tempo, e quão grande foi o impacto das atividades romanas em comparação com a poluição por chumbo mais recente.
Agora, as concentrações de metais traço em alguns dos gelos mais profundos do Monte Branco mostram dois picos na poluição atmosférica por chumbo na Europa durante a era romana, um no segundo século AEC e um no segundo século EC. Geral, As atividades de mineração e fundição romanas poluíram a atmosfera por quase 500 anos e também contaminaram o ar da Europa com antimônio, um metalóide tóxico que pode produzir efeitos semelhantes ao envenenamento por arsênico, de acordo com o novo estudo.
O novo estudo no jornal da AGU Cartas de pesquisa geofísica é um dos primeiros a quantificar as concentrações atmosféricas de chumbo na Europa durante a antiguidade, o período de tempo medindo o auge das antigas culturas grega e romana. O chumbo é um dos poluentes ambientais mais perigosos e é tóxico para os humanos em níveis extremamente baixos.
As descobertas aumentam as evidências de que os humanos têm gerado poluição por chumbo em grandes escalas por mais tempo do que se pensava, de acordo com os autores do estudo.
"Nosso primeiro estudo de poluição durante a antiguidade inferido de um núcleo de gelo alpino nos permite avaliar melhor o impacto das emissões romanas na escala da Europa e comparar esta poluição antiga com a poluição recente ligada ao uso de gasolina com chumbo na Europa entre 1950 e 1985, "disse Michel Legrand, um cientista atmosférico da Université Grenoble Alpes em Grenoble, França, e coautor do novo estudo.
"Este gelo alpino mostra que as emissões de chumbo durante a antiguidade aumentaram o nível natural de chumbo por um fator de 10. Para comparação, atividades humanas recentes relacionadas ao uso de gasolina com chumbo na Europa aumentaram o nível de chumbo natural por um fator de 50 a 100, "Legrand disse." Assim, a poluição pelos romanos é cinco a dez vezes menor do que devido ao uso recente de gasolina, mas ocorreu por um longo período de tempo - vários séculos em vez de 30 anos de uso de gasolina com chumbo. "
Lingotes romanos de chumbo das minas de Cartagena, Espanha, alojado no Museu Arqueológico Municipal de Cartagena. Crédito:Nanosanchez; domínio público
Figura 1. (a) Concentrações de chumbo no gelo na Groenlândia (azul) e no Col du Dôme (CDD, vermelho). (b) Concentrações de chumbo (vermelho) e antimônio (verde) no gelo do CDD. Na escala inferior, a idade é indicada em anos, de 1 d.C. em diante). As fases de aumento das emissões de chumbo foram acompanhadas por um aumento simultâneo da presença de antimônio - outro metal tóxico - no gelo alpino. Crédito:CNRS
Figura 2. Simulações para avaliar a sensibilidade dos depósitos de chumbo no Col du Dôme (amarelo) à localização geográfica da emissão. Este mapa também indica a localização das principais minas que existiam na Antiguidade Romana. Na região de aproximadamente 500 km ao redor dos Alpes, Em azul, minas que se acredita terem estado ativas no período republicano, e em vermelho, aqueles ativos mais tarde. Fora deste raio, todas as outras minas são indicadas em vermelho (todas as eras combinadas). O gelo alpino é, portanto, representativo da atmosfera de alta altitude que recebe emissões da França, Espanha, Itália, ilhas na Bacia do Mediterrâneo, e, em menor grau, Alemanha e Inglaterra. Crédito:CNRS
Os novos resultados apóiam pesquisas anteriores que desafiam a ideia de que a poluição ambiental começou antes da Revolução Industrial em 1800, de acordo com Alex More, um historiador do clima da Universidade de Harvard que não estava conectado ao novo estudo.
As políticas atuais que estabelecem padrões para níveis aceitáveis de poluição por chumbo usam níveis pré-industriais como sua linha de base. Mas as novas descobertas sugerem que os níveis pré-industriais não são uma linha de base precisa e apenas os níveis anteriores ao início da metalurgia podem ser considerados naturais, Mais disse.
"A poluição do ar produzida pelo homem existe há muito tempo, e a linha de base que pensamos ser natural, na verdade não é assim, "Mais disse." Todos os padrões de poluição que dependem desse pressuposto de um pré-moderno, linha de base pré-industrial, está errado."
Os encanadores originais
Os historiadores atribuem à Roma antiga a primeira civilização a produzir chumbo em massa e os romanos foram os primeiros a construir sistemas de encanamento em grande escala com tubos de chumbo. No auge do Império Romano, os romanos extraíram chumbo de muitas áreas da Europa, incluindo a Península Ibérica e a Grã-Bretanha. A produção de chumbo diminuiu após a queda de Roma no século 5 e não atingiu níveis comparáveis até a Revolução Industrial.
Os pesquisadores já haviam encontrado chumbo em um núcleo de gelo da Groenlândia que eles conectaram à história detalhada das atividades de mineração romanas, mas porque a Groenlândia está tão longe da fonte da poluição, os cientistas não tinham certeza de quais eram exatamente as concentrações de chumbo no ar europeu na época.
Vários estudos anteriores analisaram a contaminação anterior por chumbo em núcleos de gelo dos Alpes, mas nenhum ainda havia se concentrado na Era Romana. Um estudo de 2017 no jornal GeoHealth da AGU descobriu que as atividades de mineração de chumbo na Europa durante a Idade Média caíram para quase zero durante a pandemia da Peste Negra de 1349 a 1353.
Os arcos de uma seção elevada do Aqueduto provincial romano de Segóvia, na Espanha moderna. Aquedutos romanos forneciam água para banhos públicos, latrinas, fontes, e domicílios particulares. Eles também apoiaram as operações de mineração, moagem, fazendas, e jardins. Crédito:Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0
Metais no gelo
No novo estudo, pesquisadores mediram as concentrações de metais traço em um núcleo de gelo retirado do Monte Branco, o pico mais alto dos Alpes, para compreender como as atividades romanas podem ter afetado o meio ambiente da Europa. Estudos de sedimentos de lagos e turfeiras mostraram poluição local por chumbo em algumas partes da Europa durante este tempo, mas os núcleos de gelo fornecem melhores evidências para o continente europeu como um todo.
O novo estudo fornece um registro da poluição por chumbo na Europa durante aproximadamente os últimos 5, 000 anos, abrangendo a Idade do Bronze (3000 a 800 AC), antiguidade (800 aC até o século 5 dC), e no início da Idade Média.
Os pesquisadores descobriram que os romanos poluíram o ar europeu por cerca de 500 anos, de cerca de 350 aC a 175 dC. Nesse período, eles descobriram duas vezes em que a poluição por chumbo atingiu um pico mais de 10 vezes maior do que os níveis de fundo. O estudo não consegue identificar os anos exatos, mas os picos ocorrem por volta de 250 AEC e 120 dC e podem corresponder a tempos de expansão e prosperidade da cultura romana. A República Romana se expandiu para toda a península italiana no século 3 aC, e o Império Romano se expandiu para a maior parte da Europa continental no século 2 EC. Por comparação, o núcleo de gelo da Groenlândia mostrou níveis de chumbo chegando a quase quatro vezes o nível de fundo.
Entre os dois picos, o estudo descobriu que a poluição por chumbo caiu, embora não aos níveis pré-romanos. Isso pode corresponder à Crise da República Romana, um período de instabilidade política que marcou a transição da República Romana para o Império Romano de cerca de 134 a 44 aC, embora as datas exatas sejam incertas.
The researchers also quantified antimony pollution during antiquity for the first time and found antimony concentrations at least six times higher than background levels during the Roman era. Lead ores commonly contain elements like arsenic, antimônio, cobre, silver and gold.
The findings show the Romans impacted air quality beyond simple lead pollution and their effect on the European atmosphere was longer-lived than previously thought, de acordo com os autores do estudo.
The ice core data gives scientists a better context for understanding how toxic modern air pollution is, according to More.
"Our ultimate goal is to show the man-made impact on the atmosphere for millennia now, " he said. "The baseline that we can now show is much more detailed, compared to modern times."
Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.
