Quando algumas pessoas pensam em aço, podem imaginar um arranha-céu sendo montado usando vigas rebitadas maciças, enquanto outras pessoas podem imaginar o corpo e o motor de um carro clássico em uma feira automóvel. De fato, o aço está presente em muitas coisas que as pessoas usam todos os dias. Compreender a composição química do aço é útil ao determinar que tipo de aço deve ser usado, bem como em qual aplicação usá-lo. Como o aço é uma mistura e não um composto químico, ele não possui uma fórmula de composto químico definida. Quando você procura o tipo certo de aço a usar, os aditivos determinam qual aço é a melhor escolha para sua finalidade.

TL; DR (Muito tempo; Não leu)

O aço é uma mistura de ferro e carbono fundida com um ou mais outros metais ou não metais. Como o aço é uma mistura e não um composto químico, o aço não possui uma fórmula de composto químico definida. A convenção de nomenclatura do aço depende da composição do aço - o que é misturado ao ferro - como aço carbono ou aço de tungstênio.
Ferro e carbono desempenham um papel importante

O ferro é um metal moderadamente reativo que é propenso a combinar quimicamente com não-metais, como oxigênio e carbono. Quando o ferro é extraído ou encontrado de outra forma na natureza, é normalmente encontrado como um mineral que ocorre naturalmente. Quando o minério de ferro é aquecido na presença de um agente redutor, como o monóxido de carbono, ele produz ferro metálico. A partir daí, o ferro é refinado para criar uma liga de ferro-carbono que pode ser usada para fabricar o material que conhecemos como aço.

A liga de ferro-carbono é o material base do aço. A proporção de carbono na liga é geralmente em torno de 0,15 a 0,30%, e determina a força e a ductilidade iniciais - a capacidade de ser arrastada para o fio ou ser trabalhada - da liga. Quando a liga tem uma proporção maior de carbono, o aço é mais forte. No entanto, é menos dúctil do que uma liga de baixo carbono.

Após a liga de ferro-carbono ter sido refinada para a proporção desejada de carbono para ferro, materiais adicionais podem ser adicionados para aprimorar as características do aço final Liga. Por exemplo, se a liga final for aço inoxidável, cromo e manganês serão adicionados à mistura.
Aprimorando o aço

Enquanto algumas formas de aço, como o aço macio, podem consistir em nada mais que ferro e carbono, vários elementos químicos importantes são usados para criar aço de qualidade estrutural. Por exemplo, manganês e nióbio são usados para fornecer resistência extra ao aço, enquanto cromo, níquel ou cobre são adicionados para reduzir a suscetibilidade do aço à ferrugem e corrosão. Da mesma forma, molibdênio, vanádio, tungstênio ou titânio podem ser adicionados para aprimorar outros aspectos do aço e melhorar o desempenho. Os aços podem ser processados posteriormente por meio de galvanização (revestimento com zinco, geralmente por imersão em zinco fundido) ou por galvanoplastia (depósito de um revestimento de material na superfície usando corrente elétrica).