Um pequeno dispositivo, desenvolvido na Noruega, agora será usado na batalha contra a pesca fantasma que não agride o meio ambiente, causada por artes de pesca perdidas ou esquecidas.

As redes de pesca têm longa vida útil e podem causar grandes danos à vida marinha se forem abandonadas no mar. Existem exemplos de redes perdidas que continuaram a capturar peixes por períodos de até 30 anos.

A pesca fantasma em vasos perdidos ou esquecidos mata milhares de lagostas e caranguejos todos os anos.

Contudo, era uma foto subaquática de alta definição de uma tartaruga marinha infeliz, completamente enredado na malha verde, que chocou Tone Berg, pesquisador do SINTEF e agora empresário, para resolver o problema.

"Meu primeiro pensamento foi que se alguém pudesse tomar a iniciativa aqui, seria meu próprio instituto, que passa seu tempo desenvolvendo todos os tipos de sensores e widgets ", diz Berg quem, por enquanto pelo menos, é pesquisador de acústica da SINTEF Digital. E se essas redes, potes e outros equipamentos poderiam ser etiquetados para que fosse fácil encontrá-los novamente? A pesca fantasma não é apenas uma ameaça ao meio ambiente. A perda de tal equipamento representa uma grande perda financeira para o setor das pescas - além da perda de capturas envolvida.

Resolvendo o problema com acústica "barata"

Após uma rápida pesquisa na internet para avaliar a extensão do problema e descobrir sobre as tecnologias existentes para a marcação eletrônica de objetos transportados pela água, ficou claro que Berg havia encontrado um mercado possível para uma tecnologia inteiramente nova.

Os sistemas atuais usados ​​para transmitir sinais debaixo d'água envolvem os chamados transponders. O problema com eles é que são relativamente caros e consomem muita eletricidade gerada por baterias.

"As baterias têm vida útil curta, o que por si só representa uma questão ambiental adicional se não puderem ser recuperados do mar ", diz Berg. "Em outras palavras, os transponders de hoje não são adequados para a marcação de redes de pesca. Mas eu queria saber se poderíamos desenvolver um dispositivo mais barato que não exigisse tanta eletricidade ", ela diz.

Então, junto com seus colegas Tonni Franke Johansen e Odd Trandem, ela começou a trabalhar no desenvolvimento do conceito. E depois de um tempo, os três pesquisadores SINTEF, que combinaram experiência em acústica subaquática, engenharia médica e sistemas modernos, havia preparado uma solução possível.

Um cartão de identificação para redes de pesca

O dispositivo de sinalização desenvolvido pela equipe de pesquisa reflete os sinais de uma etiqueta anexada a um objeto, como uma rede de pesca. O mecanismo é semelhante ao uso de um cartão-chave para destravar uma porta de segurança. A fechadura envia um sinal para o cartão-chave que reflete o sinal de volta. O sinal refletido contém um código que informa à fechadura qual cartão está sendo usado.

O colega de Tone e empresário Odd Trandem explica:

“O nosso tag funciona de forma semelhante na medida em que altera a reflexão do sinal acústico de acordo com um padrão pré-definido. Isto permite distinguir esta reflexão das geradas por outros objetos subaquáticos. Também pode ler um código de identificação. Ele não usa energia para enviar seu próprio sinal, e pode, portanto, funcionar por muito tempo alimentado por uma bateria muito pequena.

A equipe de pesquisa realizou recentemente vários testes em Blaklidammenlake em Trondheim, e temos o prazer de informar que tudo funcionou exatamente como deveria.

Usando impulsos acústicos como uma forma de "linguagem de sinais"

O pequeno dispositivo recebeu o nome de PingMe porque sua função é baseada em impulsos acústicos, ou pings. "O envio de sinais acústicos subaquáticos é conhecido como ping", diz Berg. O remetente tem um raio operacional de 500 metros, e é projetado para permitir a identificação de qualquer item de equipamento de pesca marcado. Também será possível dar uma localização para a engrenagem etiquetada em questão.

“Descobrimos que o dispositivo tem aplicações potenciais nas quais não havíamos pensado inicialmente”, diz Berg.

Quando ela e seus colegas entraram em contato com pescadores que trabalhavam no Canadá, descobriu-se que muitos estavam interessados ​​em etiquetar seus equipamentos usando a nova tecnologia em vez de flutuadores tradicionais. A razão para isso é que, devido à competição acirrada, muitos dos pescadores temem oferecer os melhores locais de pesca usando flutuadores para marcar seus equipamentos.

De acordo com Berg, é possível usar a tecnologia durante as operações de pesca reais. Em tais situações, o dispositivo deve se comunicar com o sonar a bordo ou com o equipamento de localização de eco. Isso permite um melhor controle e monitoramento das artes de pesca implantadas na água.

Agora que o desenvolvimento da tecnologia foi concluído como parte do programa FORNY do Conselho de Pesquisa da Noruega, os pesquisadores foram colocados sob a asa da TTO, empresa de comercialização de pesquisas do SINTEF.

Em 1 de novembro, Berg e Trandem encerrarão suas carreiras como pesquisadores do SINTEF e se tornarão verdadeiros empresários.

Quando eles saem da SINTEF para formar sua própria empresa, eles serão apoiados pelo fundo de start-up SINTEF Technology Transfer SINTEF Venture V.

“Nosso objetivo é trazer a tecnologia para o mercado, começando com o setor pesqueiro ", diz Berg. "Mas também identificamos muitos outros aplicativos, inclusive no setor offshore ", ela diz. Berg obteve uma patente junto com os colegas de pesquisa com quem desenvolveu o conceito.

Tonni Franke Johansen optou por permanecer como cientista pesquisador no SINTEF.