Em abril de 2010, uma plataforma de petróleo da BP chamada Deepwater Horizon estava perfurando um poço nas águas profundas do Golfo do México quando uma mistura de lama e gás repentinamente inundou o convés e entrou em combustão. O Deepwater Horizon se transformou em uma bola de fogo, e o desastre levou ao derramamento de óleo que agora é considerado o maior desastre ecológico causado pelo homem na história.

Isso aconteceu há mais de seis anos, e embora a longa lista de danos a longo prazo à vida selvagem marinha seja longa, as consequências ecológicas para os ecossistemas terrestres não foram mostradas tão claramente até agora. Um estudo publicado recentemente na revista Environmental Research Letters mostra que o óleo do derramamento de Deepwater Horizon chegou aos tecidos do corpo de pardais à beira-mar (Ammodramus maritimus), residente durante todo o ano nos pântanos da Louisiana.

"Inicialmente, você não pode imaginar que um pássaro terrestre seria impactado por um derramamento de óleo no oceano, mas, na natureza, os limites costumam ser confusos, "disse a coautora Andrea Bonisoli Alquati, da California State Polytechnic University, Pomona, em um comunicado de imprensa. "Como resultado, contaminantes que deveriam permanecer em ambientes aquáticos podem chegar à terra. "

Mais de um ano após o desastre, Bonisoli Alquati, que estava na Louisiana State University na época da pesquisa de 2013, e sua equipe coletou penas e conteúdo intestinal de pardais à beira-mar. Eles pesquisaram pássaros que vivem nos pântanos mais afetados pelo derramamento de óleo, onde houve uma queda notável no sucesso reprodutivo dos pardais.

Usando métodos de datação por carbono, eles descobriram que os pássaros que viviam nos pântanos mais atingidos tinham carbono do óleo de Deepwater em seus intestinos e penas.

Sem surpresa, direito? Nós vamos, provavelmente não para ecologistas, mas apesar do nome, pardais à beira-mar são pássaros que vivem na terra. Isso torna o fato de terem descoberto óleo em seus tecidos um ano e meio após o derramamento um pouco mais alarmante. Esses pássaros vivem no pântano, mas comem insetos e aranhas e presas aquáticas, que comem outros insetos e aranhas ou apenas grama.

Então, embora o óleo provavelmente tenha incomodado essas aves infinitamente durante e imediatamente após o derramamento, obstruindo seu habitat e afetando sua fonte de alimento, o estudo sugere que tanto a exposição direta ao óleo quanto a exposição indireta através do meio ambiente foram, em conjunto, as mais provavelmente responsáveis ​​por suas lutas reprodutivas nos anos após o derramamento, embora o estudo ainda não possa identificar Como as o óleo nas penas e no tecido dos pássaros chegou lá, embora esteja definitivamente lá.

"Temos a tendência de pensar nos ecossistemas terrestres como protegidos da contaminação por óleo. No entanto, a fronteira entre os ecossistemas marinhos e terrestres é muito menos definida do que supomos, "Disse Bonisoli Alquati em um comunicado à imprensa divulgado pela Louisiana State University." As espécies que vivem na fronteira não são apenas vulneráveis ​​aos efeitos tóxicos do petróleo, mas também podem ser responsáveis ​​pelo transporte de petróleo para as teias alimentares terrestres. As avaliações futuras de riscos e danos devem incorporar uma avaliação da ameaça potencial para a vida selvagem terrestre de operações de óleo e derramamentos de óleo. "

Plataformas de petróleo como a Deepwater Horizon têm tantas defesas de segurança, muitos pensaram que uma explosão seria quase impossível. Contudo, devido a vários pequenos descuidos de segurança, toda a plataforma pegou fogo e afundou, matando 11 pessoas.