As temperaturas mais altas provocadas pela mudança climática levarão a solos mais secos e reduzirão a fotossíntese das árvores e o crescimento das florestas no final deste século, de acordo com um novo estudo da Universidade de Minnesota publicado na revista Natureza .

Essa importante conclusão vem enquanto os cientistas especulam o oposto:que um clima mais quente pode acelerar a fotossíntese das florestas e facilitar o crescimento em climas frios encontrados na América do Norte, Europa e Ásia.

"Esses resultados têm implicações importantes para o futuro, "disse Peter Reich, um professor de recursos florestais no College of Food, Agricultural and Natural Resource Sciences e principal autor do estudo. "Períodos de seca típicos já ocorrem com frequência suficiente para apagar a maioria dos benefícios potenciais para o crescimento das árvores das temperaturas mais quentes do verão. Em um futuro mais quente, a evaporação extra de plantas e solos mais quentes tornará esses períodos de seca mais secos, suprimindo ainda mais a fotossíntese. "

Verões frios diminuem o crescimento das florestas em lugares frios. É por isso que os cientistas levantaram a hipótese de que condições climatológicas mais quentes podem ajudar a aumentar a taxa de crescimento de uma floresta no futuro.

Em seu estudo, Pesquisadores da Universidade de Minnesota analisaram mais de 2, 000 árvores jovens de 11 espécies diferentes, incluindo bétula, bordo, Carvalho, pinheiros e abetos - crescendo em 48 parcelas em duas florestas no norte de Minnesota. Durante o estudo de três anos, os pesquisadores aumentaram as temperaturas nas parcelas de teste - sem o uso de câmaras de qualquer tipo - em 3,4 graus Celsius (6 graus Fahrenheit), um aumento que pode acontecer em Minnesota até o final do século 21.

Durante o curso do estudo, os pesquisadores mediram rotineiramente a fotossíntese nas parcelas para ver com que rapidez as folhas estavam retirando dióxido de carbono do ar para produzir açúcares para as árvores. Os pesquisadores descobriram que:

• quando os solos eram úmidos, a fotossíntese foi maior em plantas crescendo em temperaturas mais quentes do que em temperatura ambiente;
• em solos moderadamente a severamente secos, que ocorreu durante dois terços da estação de crescimento, temperaturas mais altas reduziram a fotossíntese;
• como resultado, a fotossíntese foi reduzida - em média - pelo aquecimento do clima experimental.

"Esses resultados mostram que a baixa umidade do solo diminuirá ou eliminará quaisquer benefícios potenciais do aquecimento do clima na fotossíntese das árvores, mesmo em ambientes úmidos, climas frios como Minnesota, Canadá e Sibéria, "disse Reich.

A pesquisa da Universidade de Minnesota surge no momento do lançamento do último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas. O relatório da ONU explica os prováveis ​​impactos globais da mudança climática até o ano de 2040, destacando as múltiplas maneiras pelas quais as mudanças climáticas afetarão a natureza e a humanidade, incluindo a sustentabilidade dos alimentos, fibra, água e biodiversidade.

"Nosso trabalho, ao lado da comunidade de cientistas em todo o mundo, pode informar decisões que podem colocar o mundo no caminho de um futuro sustentável, "disse Reich." Este será o maior desafio que a humanidade já enfrentou e, a menos que mudemos as engrenagens para enfrentá-lo de forma eficaz, as gerações futuras nos verão como tendo falhado completamente em nossa responsabilidade como administradores da terra. "

O estudo é baseado no B4Warmed, um projeto plurianual que visa compreender como uma mudança no clima pode impactar as florestas.