Cerca de três quartos da água usada pelas fazendas, fazendas e laticínios na Califórnia se originam como neve na cordilheira de Sierra Nevada, mas a viabilidade futura desse recurso está em risco elevado devido à mudança climática global.

Em um estudo publicado hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences , Universidade da Califórnia, Os pesquisadores de Irvine argumentam que um aumento de 1,0 grau Celsius na temperatura média global do inverno levará a um salto de 20 por cento na probabilidade de acúmulo de neve abaixo da média no país alto, resultando em menor escoamento da mola. Neste artigo, os autores descrevem como a água da neve é ​​equivalente, uma medida importante da disponibilidade de água, e a elevação da camada de neve responde a diferentes níveis de aquecimento.

Os cientistas da Escola de Engenharia Henry Samueli da UCI disseram que, historicamente, 2,0 graus de aquecimento médio no inverno podem fazer com que a probabilidade de neve na neve abaixo da média equivalente a subir para 40 por cento.

"Mudanças na temperatura média em todo o mundo terão um impacto sobre o quão ampla e duradoura será a neve acumulada nas montanhas, "disse a autora principal Laurie Huning, Bolsista de pós-doutorado na UCI em engenharia civil e ambiental. "Em geral, descobrimos que as condições mais quentes diminuirão a quantidade de água armazenada na neve acumulada na montanha, forçando seu centro de massa a altitudes mais elevadas. "

Os pesquisadores analisaram dados históricos para quantificar o volume e a extensão da neve acumulada em Sierra, descobrir que temperaturas mais altas devem fazer com que o volume encolha gradualmente e se concentre em altitudes mais elevadas ao longo do tempo. Por exemplo, sob um aumento de temperatura de 1,5 graus Celsius, há quase 80 por cento de probabilidade de que o centro de massa da camada de neve da montanha esteja acima de 8, 300 pés de elevação; a probabilidade vai para 90 por cento com 2,0 graus de aquecimento.

"O Acordo de Paris pede que as nações se unam para manter os aumentos de temperatura deste século dentro de um limite global de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, "disse Huning." Nossos resultados mostram que mesmo uma mudança na temperatura de inverno de Sierra Nevada de 1,0 a 1,5 graus Celsius pode ameaçar a capacidade natural de armazenamento de água da região. Respostas semelhantes também podem ser vistas em outras cadeias de montanhas que fornecem escoamento de derretimento para grande parte do oeste dos Estados Unidos. "

Os pesquisadores disseram que o impacto irá variar dependendo de qual setor da cordilheira de Sierra Nevada está sendo observado, identificando o quadrante noroeste como o mais ameaçado.

“Além dos recursos utilizados no setor agropecuário do estado, a camada de neve de Sierra Nevada também fornece cerca de 60 por cento do abastecimento de água para a população do sul da Califórnia, "disse o co-autor Amir AghaKouchak, professor associado de engenharia civil e ambiental, e ciência do sistema terrestre. "Nosso estudo mostrou que este importante mecanismo natural de armazenamento de água, que sustenta nossa economia e a vida de milhões de pessoas, é altamente sensível às mudanças causadas pelo aquecimento global."