Sanguessugas são vermes segmentados que vivem em uma ampla gama de ambientes, incluindo água doce, água salgada e em terra. São hermafroditas e produzem filhotes de ovos armazenados em casulos. Algumas sanguessugas são carnívoras e engolem a presa inteira, mas a maioria é parasita, trancando-se e movendo-se através de seus hospedeiros com dois discos de sucção posicionados em cada extremidade de seus corpos. Sanguessugas sanguessugas liberam substâncias químicas anestésicas, anticoagulantes e antibióticos em seus hospedeiros para que a mordida não seja sentida, o sangue flua livremente e haja pouca chance de infecção.

Reprodução

Todas as sanguessugas são hermafroditas, ou seja, cada um tem órgãos reprodutores masculinos e femininos. No entanto, eles se reproduzem sexualmente - geralmente entrelaçando seus corpos juntos. O órgão masculino de uma sanguessuga libera um espermatóforo, ou uma cápsula que envolve o esperma, que é então anexado à outra sanguessuga. Uma vez ligado, o esperma sai do espermatóforo e atravessa a pele da outra sanguessuga. Uma vez lá dentro, viaja até os ovários e fertiliza os ovos.

Ovos

As sanguessugas fazem casulos para depositar seus ovos. Uma sanguessuga secreta seu casulo das glândulas - o casulo inicialmente envolve a própria sanguessuga. Quando o casulo escorrega do corpo da sanguessuga, os ovos fertilizados se prendem ao casulo e o acompanham. As sanguessugas prendem seus casulos a substratos como pedras ou plantas.

Muitas vezes, há um atraso entre a fertilização do ovo e a deposição de ovos; no caso de um tipo de sanguessuga, até 9 meses pode passar entre a cópula e a secreção do casulo. Em algumas espécies, o desenvolvimento de ovos no casulo é de apenas uma semana. Em outros, o desenvolvimento do ovo leva mais tempo e requer mais cuidados parentais. Casulos de parede fina, por exemplo, exigem que a sanguessuga cuidadora cubra-a com o corpo até que os ovos amadureçam. As sanguessugas recém-nascidas se ligam ao corpo de seus cuidadores, que saem assim que um hospedeiro adequado está nas proximidades e elas podem se alimentar. Após a primeira refeição, eles são completamente independentes.

Juvenis

As sanguessugas são epimórficas, o que significa que elas passam pelos estágios de crescimento sem mudar fundamentalmente. O juvenil que emerge do casulo tem o mesmo número de segmentos por toda a sua vida, ao contrário das minhocas, que adicionam segmentos à medida que crescem. Além disso, ao contrário das minhocas, as sanguessugas não podem regenerar uma parte do corpo que foi rompida. Durante o estágio juvenil, as sanguessugas demonstram dois tipos de crescimento, dependendo do tipo. Aqueles com digestão rápida alimentam-se regularmente e crescem continuamente, enquanto aqueles com digestão lenta crescem em surtos e podem passar longos períodos de tempo sem se alimentar.

Adultos

Leeches atingem a idade adulta quando atingem o seu limite. peso corporal crítico ou quando atingem a maturidade sexual, dependendo do tipo. A sanguessuga adulta média tem tipicamente entre 15 e 30 mm de comprimento, no entanto, sanguessugas de até 200 mm foram encontradas em regiões tropicais. As sanguessugas morrem depois de se reproduzirem uma vez ou, em alguns casos, duas vezes. No entanto, as sanguessugas podem viver por meses ou um ano antes da reprodução e também podem sobreviver no mesmo intervalo de tempo entre as mamadas.

Fontes de alimentos

Espécies sanguessugas tendem a ser específicas, atacando peixes , anfíbios, répteis, aves ou mamíferos, com pouca sobreposição. Suas fontes de alimento variam tanto quanto seus habitats e espécies distintas. Uma sanguessuga que se alimenta principalmente de aves aquáticas, por exemplo, pode se unir a qualquer parte da ave e seguir até a cabeça da ave, onde ela se liga para alimentar o olho da ave ou o interior da narina.

Sanguessugas que se alimentam de mamíferos não diferenciam entre vacas, cavalos, humanos ou cães; qualquer mamífero fará. Da mesma forma, sanguessugas que se alimentam de peixes não se alimentam exclusivamente de um tipo específico de peixe, mas se alimentam de peixes.