O que quer que tenha levado os habitantes a abandonar Cahokia, não foi porque eles cortaram muitas árvores, de acordo com uma nova pesquisa da Washington University em St. Louis.

Arqueólogos de Artes e Ciências escavaram em torno de montes de terra e analisaram núcleos de sedimentos para testar uma teoria persistente sobre o colapso de Cahokia, a cidade pré-colombiana de nativos americanos no sudoeste de Illinois que já foi o lar de mais de 15, 000 pessoas.

Ninguém sabe ao certo porque as pessoas deixaram Cahokia, embora muitas explicações ambientais e sociais tenham sido propostas. Uma teoria freqüentemente repetida está ligada à exploração de recursos:especificamente, que os nativos americanos da densamente povoada Cahokia desmataram a área, um erro ambiental que poderia ter resultado em erosão e inundações localizadas.

Mas tais reflexões sobre desastres auto-infligidos estão desatualizadas e não são apoiadas por evidências físicas de problemas de inundação, Cientistas da Universidade de Washington disseram.

“Há uma narrativa muito comum sobre as práticas de uso da terra que levam à erosão e sedimentação e contribuem para todas essas consequências ambientais, "disse Caitlin Rankin, uma cientista pesquisadora assistente da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign que conduziu este trabalho como parte de seus estudos de pós-graduação na Universidade de Washington.

"Quando realmente revisitamos isso, não estamos vendo evidências da inundação, "Rankin disse.

"A noção de ecocídio iminente está embutida em muitas reflexões sobre as trajetórias ambientais atuais e futuras, "disse Tristram R." T.R. "Kidder, o Edward S. e Tedi Macias Professor de Antropologia em Artes e Ciências na Washington University. "Com uma população crescente e mais bocas para alimentar, o consumo excessivo de todos os recursos é um risco real.

"Inevitavelmente, as pessoas se voltam para o passado em busca de modelos do que aconteceu. Se quisermos entender o que causou mudanças em sites como Cahokia, e se quisermos usá-los como modelos para compreender as possibilidades atuais, precisamos fazer o trabalho árduo que avalia criticamente as diferentes ideias, "adicionou Kidder, que lidera um programa contínuo de pesquisa arqueológica no Sítio Histórico Estadual de Cahokia Mounds. "Esse trabalho nos permite vasculhar as possibilidades para que possamos buscar as variáveis ​​que nos ajudam a explicar o que aconteceu no passado - e explorar se isso tem uma lição a nos dizer sobre o futuro."

Sem indicações de dano autoinfligido

Escrevendo na revista Geoarchaeology, Rankin e colegas da Bryn Mawr University e Northern Illinois University descreveram suas escavações recentes em torno de um monte de terra no período do Mississippian (1050–1400 DC) na planície de inundação de Cahokia Creek.

Seu novo trabalho arqueológico, concluído enquanto Rankin estava na Universidade de Washington, mostra que a superfície do solo sobre a qual o monte foi construído permaneceu estável até o desenvolvimento industrial.

A presença de uma superfície de solo estável desde a ocupação do Mississippi até meados de 1800 não suporta as expectativas da chamada hipótese de "uso excessivo de madeira", disseram os pesquisadores.

Esta hipótese, proposto pela primeira vez em 1993, sugere que a derrubada de árvores nas terras altas ao redor de Cahokia levou à erosão, causando inundações cada vez mais frequentes e imprevisíveis das drenagens do riacho local na planície de inundação onde Cahokia foi construída.

Rankin observou que os arqueólogos aplicaram amplamente narrativas de ecocídio - a ideia de que as sociedades falham porque as pessoas abusam ou danificam irrevogavelmente os recursos naturais dos quais seu povo depende - para ajudar a explicar o colapso de civilizações passadas em todo o mundo.

Embora muitos pesquisadores tenham ido além das narrativas clássicas de ecocídio que se tornaram populares na década de 1990 e no início de 2000, Cahokia é um dos principais sítios arqueológicos onde hipóteses não testadas persistiram.

"Precisamos ter cuidado com as suposições que construímos nessas narrativas, "Rankin disse.

"Nesse caso, havia evidências de uso pesado de madeira, "ela disse." Mas isso não leva em consideração o fato de que as pessoas podem reutilizar materiais - tanto quanto você pode reciclar. Não devemos assumir automaticamente que o desmatamento estava acontecendo, ou que o desmatamento causou esse evento. "

Kidder disse:"Esta pesquisa demonstra conclusivamente que a hipótese de superexploração simplesmente não é sustentável. Esta conclusão é importante porque a hipótese em Cahokia - e em outros lugares - é sensata em sua aparência. As pessoas que construíram este local notável tiveram um efeito sobre seu ambiente. Sabemos que eles cortaram dezenas de milhares de árvores para fazer as paliçadas - e esta não é uma estimativa absurda, porque podemos contar o número de árvores usadas para construir e reconstruir esse recurso. O esgotamento da madeira pode ter sido um problema. "

As florestas da área podem ter sido esgotadas, mas mesmo se fossem, que não causou inundações locais.

“A hipótese passou a ser aceita como verdade sem nenhum teste, "Kidder disse." O estudo de Caitlin é importante porque ela fez o trabalho duro - e quero dizer muito, e quero dizer trabalho - para testar a hipótese, e, ao fazê-lo, falsificou a alegação. Eu diria que essa é a parte emocionante; é ciência básica e fundamental. Ao eliminar essa possibilidade, ele nos leva em direção a outras explicações e exige que busquemos outros caminhos de pesquisa. "