p Bolhas de gás liberadas por algas marinhas durante a fotossíntese produzem som cuja intensidade se correlaciona com o grau de cobertura de algas nos recifes de coral, de acordo com um estudo publicado em 3 de outubro na revista de acesso aberto PLOS ONE por Simon e Lauren Freeman, uma equipe de marido e mulher do US Naval Undersea Warfare Center e colegas. A descoberta pode permitir uma maneira simples e rápida de medir a cobertura de algas, que é um dos indicadores mais fortes de estresse nos recifes de coral. p Os recifes de coral são lugares barulhentos, com sons provenientes do movimento da água, criaturas do oceano, e outras fontes. Um estudo anterior de Lauren Freeman identificou um componente da paisagem sonora subaquática que se correlacionou com a abundância de macroalgas (aquelas que formam estruturas semelhantes a folhas e filamentos) presentes sobre o recife, mas o mecanismo responsável pelo som era desconhecido. Para determinar se as próprias algas eram as responsáveis, os autores estudaram as emissões sonoras de um tanque da alga invasora havaiana Salicornia gracilaria. Eles descobriram que a liberação de bolhas de gás - uma combinação de oxigênio liberado da fotossíntese e nitrogênio - produzia um "zumbido" das oscilações das bolhas à medida que assumiam uma forma esférica na água. O som variou de 2 a 20 kiloHertz, combinando com os recifes de coral oceânicos.

p A produção de bolhas e a emissão de som não são exclusivas desta espécie de algas, os autores observam, e, portanto, a medição desse tipo de som em ambientes marinhos pode ser um substituto para a atividade fotossintética de algas e plantas aquáticas em geral. Se então, isso pode permitir uma alternativa rápida e barata aos métodos visuais para estimar a abundância de algas, que são demorados e caros.

p Simon Freeman observa:"Descobrimos que as algas fazem sons ouvindo primeiro os recifes de coral, e encontrar uma ligação entre o que ouvimos e quantas algas sufocaram o coral. Intrigado, realizamos experimentos com algas em tanques para verificar a origem, e como os sons produzidos pelas algas contribuíram para as paisagens sonoras dos recifes de coral. "