Vamos abrir um deles e começar a construir um dinossauro. Ou não. Um trabalhador da construção civil exibe um dos 22 fósseis de ovo de dinossauro encontrados em um canteiro de obras em Nankang. Os fósseis de ovos tinham um diâmetro de 3,9-4,7 polegadas (10-12 centímetros). Veja mais fotos de fósseis. © Xu Chaoyang / Xinhua Press / Corbis p Quando os paleontólogos descobriram pela primeira vez um aglomerado de embriões de dinossauros jurássicos na China em 2010, dois eventos provavelmente ocorreram quase ao mesmo tempo:Steven Spielberg garantiu os direitos do filme, e o pessoal de Povich reservou os restos fossilizados para um episódio de "Maury", "Who's the Baby Daddy".
Mas os cientistas se alegraram por um motivo muito mais simples:a oportunidade de descobrir como coisas tão grandes cresceram a partir de embalagens tão pequenas.
É um assunto sobre o qual sabemos surpreendentemente pouco, como o paleontólogo Jack Horner explicou em sua palestra no TED de 2011. Depois de examinar as estruturas microscópicas de vários ossos, Horner determinou que certos dinossauros tiveram o mesmo padrão de crescimento ósseo que alguns de seus descendentes de pássaros. Assim como um casuar não desenvolve sua crista óssea característica até o final da vida, alguns dinossauros retiveram características juvenis quase na idade adulta. Acontece que os paleontólogos interpretaram os ossos de maneira errada:cinco espécies supostamente distintas do Cretáceo eram, na verdade, versões mais jovens de dinossauros conhecidos [fonte:Horner].
Claramente, mais informações são necessárias, e aquela descoberta de 2010 de um Lufengosaurus O local de nidificação da colônia (e o artigo relacionado de 2013 publicado na Nature) é exatamente a bonança que os cientistas estavam procurando. O local continha 200 ossos da prole do herbívoro de pescoço comprido, junto com fragmentos de ossos e cascas de ovo - no total compreendendo vários ninhos e pelo menos 20 embriões em vários estágios de desenvolvimento. Estimado entre 190 e 197 milhões de anos, eles são os embriões de dinossauro mais antigos já encontrados [fontes:Reisz et al .; Que].
Isso foi mais do que suficiente para manter paleontólogos e dinófilos em atividade por semanas, mas havia mais. Quase como uma nota de rodapé, cientistas anunciaram que entre os ossos também detectaram "resíduos orgânicos, provavelmente produtos diretos da decomposição de proteínas complexas "[fonte:Reisz et al.]. Logo a pergunta inevitável foi levantada:Será que finalmente podemos ressuscitar os dinossauros?
A questão não é tão maluca como costumava ser, mas a resposta ainda é não. Apesar dos avanços surpreendentes nos campos da genética e genômica, problemas práticos com a obtenção e clonagem de DNA de dinossauro provavelmente tornam "Jurassic Park" uma impossibilidade, mesmo quando as preocupações éticas e as consequências não intencionais podem nos fazer pensar se é mesmo uma boa ideia tentar.
No filme de 1994 "Dumb and Dumber, "Mary Swanson disse a Lloyd Christmas que as chances de ficarem juntos são" uma em um milhão, "ao que ele responde, "Então você está me dizendo que há uma chance."
Os paleontólogos às vezes devem se sentir como Maria ao responder às perguntas sobre a desexcisão dos dinossauros. Eles também devem se perguntar como tantas pessoas puderam assistir a "Jurassic Park" e suas sequências e perder o tema persistente das consequências indesejadas.
A descoberta de embriões dinossauros abre um novo caminho para o renascimento reptiliano? A resposta é não. Os ovos de dinossauro estão dezenas a centenas de milhões de anos após a data de validade, e fossilizado para arrancar - não exatamente o material primário da incubadora. Quanto aos embriões, eles são simplesmente pilhas de ossos. Não ajuda muito nisso.
E quanto ao material orgânico - finalmente desenterramos DNA de dinossauro? Não exatamente. Os círculos paleontológicos têm debatido possíveis descobertas de tecido orgânico há anos, mas eles ainda não encontraram o DNA (e provavelmente nunca o farão - veja a barra lateral).
Levar a tiranossauro Rex , por exemplo. Em 2005, cientistas usando ácido fraco para desmineralizar tiranossauro osso puxado macio, "tecidos" flexíveis dos restos mortais, incluindo pedaços que se assemelhavam a células ósseas, glóbulos vermelhos e vasos sanguíneos. Descobertas posteriores forneceram mais amostras de tecidos preservados de uma variedade de espécies e períodos de tempo, sugerir que essa descoberta não foi por acaso [fontes:Kaye et al .; Schweitzer et al .; Schweitzer et al.].
Desnecessário dizer, as pessoas ficaram um pouco animadas. Em um jogo de centímetros como a paleontologia, tal descoberta resultou em um touchdown, mas os árbitros da pesquisa logo reverteram o placar. Após uma análise mais aprofundada por meio de datação por carbono e microscopia eletrônica de varredura, eles anunciaram que os pedaços fibrosos e ocos não eram tecidos de dinossauros, mas biofilmes bacterianos - coleções de bactérias unidas por polissacarídeos, proteínas e / ou DNA. Eles podem ter uma boa aparência, mas na verdade eles têm mais em comum com a placa dentária do que com as células de dinossauros [fontes:Bayles; Kaye et al.].
Seja qual for sua natureza, as descobertas fizeram os paleontólogos se perguntarem; Pode a coisa real estar lá fora, esperando para ser descoberto? Eles ajustaram suas técnicas e, com o Lufengosaurus ninho, acertou em cheio. Emocionante? Absolutamente. Orgânico? Certo. DNA? Nem de longe [fonte:Reisz et al.].
Mas suponha que tenha sido?
Parque do Pleistoceno?Avanços na genética continuam a inspirar sonhos de clones de dinossauros, mas sofrem com a falta de um ingrediente problemático:o DNA. O DNA mais antigo registrado foi extraído de um 800, Núcleo de gelo da Groenlândia de 000 anos, mas, em geral, a idade máxima de sobrevivência das moléculas genéticas provavelmente cai mais na faixa de 100, 000-200, 000 anos (um milhão no máximo). No melhor, que coloca mamutes, preguiças terrestres gigantes e felinos dente-de-sabre ao alcance, mas não dinossauros [fontes:Gannon; Kolata; Mabry].
Na última década, avanços em células-tronco, o resgate de DNA antigo e a reconstrução de genomas trouxeram o conceito de "desexcisão" - particularmente de primos genéticos de espécies vivas - mais perto da realização [fontes:Kolata; Zimmer]. Quão perto, e o que isso pode significar para animais muito mais antigos, permanece menos claro.
Usando células congeladas, cientistas em 2003 clonaram com sucesso um extinto íbex dos Pirinéus, também conhecido como bucardo ( Capra pyrenaica pyrenaica ), mas morreu minutos depois [fontes:Kolata; Mabry; Zimmer]. Por anos, Pesquisadores australianos têm tentado devolver a rã de ninhada gástrica do sul ( Rheobatrachus silus ), a última das quais resmungou várias décadas atrás, para o nenúfar dos vivos, mas os resultados ainda precisam durar além do estágio embrionário inicial [fonte:Kolata].
Apesar de tropeçar, esses primeiros passos aumentam a esperança de ressurreições mais ambiciosas por vir, incluindo mamutes lanudos, pombos passageiros e um cavalo Yukon extintos por cerca de 70 milênios - o que parece muito tempo, até que você perceba que há apenas um décimo de 1 por cento desde a extinção dos dinossauros mais recente [fonte:Kolata].
Mesmo que o DNA do dinossauro não fosse mais velho do que o iogurte de ontem, Contudo, numerosas questões éticas e práticas deveriam fazer com que todos, exceto os cientistas mais loucos, hesitassem antes de enviar os clones. Afinal, como regularíamos tal processo? Quem o faria e quando? Como a extinção afetaria a Lei das Espécies Ameaçadas? O que dizer da dor e do sofrimento experimentados por tentativas fracassadas? Podemos trazer doenças mortas de volta à existência, ou acabar com o equivalente a espécies invasoras com esteróides [fontes:Kolata; Mabry]?
Existem vantagens, claro. Muito parecido com a reintrodução de lobos no Parque Yellowstone, "reverter" extinções recentes pode ajudar a restaurar o equilíbrio dos ecossistemas danificados, e alguns dizem que a humanidade tem uma dívida com os animais que exterminou [fontes:Kolata; Mabry; Zimmer].
Por enquanto pelo menos, a questão do DNA torna a questão acadêmica. É concebível que uma criatura muito mais recente, como um mamute lanudo congelado, pode produzir uma célula intacta (se queimada por congelador), mas no que diz respeito aos dinossauros, Lufengosaurus 'proteínas quebradas podem ser o mais perto que chegamos de "Jurassic Park" [fonte:Kolata].
Alternativamente, eles poderiam tentar "reproduzir" um animal ancestral, acasalando descendentes com genes distintos herdados dele. Desde 1945, alguns criadores alemães afirmaram ter realizado a façanha com os auroques ( Bos primigenius ), um boi selvagem extinto e progenitor do gado moderno, mas os cientistas permanecem em dúvida [fontes:Encyclopaedia Britannica; Kolata].
Retrocesso e preenchimento de espaços em brancoHá mais de uma maneira de tirar a pele de um gato dente-de-sabre extinto. Os cientistas poderiam pegar fragmentos de DNA e costurá-los com sequências de primos vivos, tanto quanto aviário, o DNA de anfíbios e répteis preencheu lacunas genéticas no "Jurassic Park". Eles poderiam então clonar as células modificadas [fonte:Kolata].
Para cada botânico que teme o kudzu do Cretáceo, há dois representantes farmacêuticos salivando por causa do Minoxidil Mesozóico. Mim, Estou do lado das pessoas que estão nisso pela maravilha, pura e simples - a maravilha nascida dos livros, de sacolas de répteis de plástico multicolorido e de filmes de Ray Harryhausen.
