Ed Cook é um dos diretores fundadores do Laboratório de anéis de árvores do Lamont-Doherty Earth Observatory. Durante seus 43 anos na Lamont, Cook usou anéis de árvores para decodificar os padrões climáticos anteriores e avançar no entendimento da seca - pesquisas que o levaram a quase todos os lugares do planeta onde existem árvores, dos Estados Unidos e Canadá a grande parte do Sudeste Asiático, Austrália, e Nova Zelândia.

Parte do trabalho de Cook é dedicada ao desenvolvimento de "atlas da seca" ou extensos, registros de séculos de períodos úmidos e secos para uma determinada região, derivado dos dados contidos em anéis de árvore. Ele e seus colegas publicaram o primeiro deles, a Atlas de Secas da América do Norte , em 2004, seguido pelo Atlas de Secas da Ásia das Monções , publicado em 2010, e a Atlas de Secas do Velho Mundo e Atlas de Secas da Austrália Oriental e Nova Zelândia , ambos publicados em 2015.

Cook recebeu financiamento do Center for Climate and Life para desenvolver um Atlas de Secas do Hemisfério Norte muito mais abrangente, o que aumentará o que sabemos sobre as causas da seca, como isso impactou as pessoas e o meio ambiente no passado, e quais serão seus impactos no futuro.

P. Sobre o que é sua pesquisa?

A. Em 1975, Gordon Jacoby e eu estabelecemos o laboratório de anéis de árvores em Lamont com uma bolsa da National Science Foundation para trabalhar usando anéis de árvores para estudar o clima e as mudanças climáticas no passado. E esse tem sido o foco principal deste laboratório desde então. Trabalhamos para obter uma melhor compreensão de como o clima está mudando agora, e como isso se compara a como o clima variou e mudou no passado.

As árvores com as quais trabalhamos costumam ter várias centenas a até alguns milhares de anos. Então, eles nos dão uma boa janela para o passado para comparar como o clima está mudando hoje em comparação com o passado, e alguns resultados e descobertas importantes aconteceram aqui neste laboratório.

Meu foco específico de pesquisa tem sido o desenvolvimento de uma melhor compreensão da variabilidade hidroclimática, ou seca, como é variado no passado, e o que os anéis das árvores podem nos dizer sobre o passado. Para o propósito de fazer este trabalho, Eu desenvolvi uma série de atlas de seca. Por exemplo, o Atlas de Secas da América do Norte cobre todo o continente da América do Norte, do Alasca até a América Central. Usei-o para identificar períodos de megadrought anteriores nesta região, que ocorria com mais frequência na época medieval, ou cerca de mil anos atrás.

Por razões que ainda não entendemos totalmente, esses megadroughts são caracterizados principalmente por uma duração muito maior do que a que vimos em qualquer momento da história registrada. Por exemplo, houve secas na Califórnia que duraram mais de 100 anos. Não houve nada parecido desde então.

Estamos tentando entender como e por que esses megadroughts aconteceram, porque se o sistema climático tem uma capacidade natural de entrar no modo megadroughts, temos que nos preocupar com a possibilidade de entrarmos em um modo semelhante hoje. Estamos agora experimentando os efeitos do aquecimento global, e isso provavelmente irá promover condições mais quentes e secas em muitas partes dos EUA, particularmente no oeste. E se os megadroughts que aconteceram no passado sem serem forçados pelo aquecimento do efeito estufa acontecessem hoje, podemos imaginar que a situação - e o impacto - poderiam ser muito piores.

P. Como seu trabalho melhora a compreensão dos desafios impostos pelas mudanças climáticas?

R. Os anéis das árvores não podem nos informar diretamente sobre o futuro. Eles apenas nos falam sobre o hoje e o passado. Mas o que eles podem fazer é nos ajudar a obter uma melhor compreensão dos processos físicos que levaram a períodos incomuns de umidade e secura no passado, que nos dias pré-industriais, teve grande impacto nas pessoas em todo o mundo.

A ideia por trás deste projeto de Clima e Vida é usar essas reconstruções de anéis de árvores longas para aprender como e por que variações na seca ocorreram no passado e então usar essa informação para talvez melhorar os modelos climáticos e testar suas previsões de mudanças futuras. Uma das grandes coisas que sairão deste trabalho é a melhoria em nossa compreensão dos processos de variabilidade do hidroclima que podem ser identificados por meio da avaliação desses atlas de seca em uma estrutura de modelagem climática.

Portanto, as árvores podem nos ajudar a antecipar mudanças futuras no sentido de que o passado pode ser usado para nos ajudar a melhorar os modelos para fazer projeções futuras de mudanças. E, portanto, podemos ser capazes de planejar com antecedência, por assim dizer, em um sentido de estratégia de adaptação.

P. Você pode explicar algumas das aplicações esperadas deste trabalho?

A. As aplicações deste trabalho são potencialmente revolucionárias para a nossa compreensão das causas da variabilidade hidroclimática. O desenvolvimento e a melhoria das redes de anéis de árvores são uma parte importante do desenvolvimento deste Atlas de Secas do Hemisfério Norte. Por exemplo, Tenho colaborado com dois cientistas russos de anéis de árvores para obter novos dados para a Rússia, e espero que até o final de 2018 tenhamos um Atlas de Secas Russo pronto para publicação.

Esses atlas de seca estarão disponíveis gratuitamente para modeladores climáticos para modelagem e atribuição de causas da variabilidade climática. Mas os atlas de seca não são úteis apenas para modeladores. Cientistas de uma série de disciplinas de pesquisa os usam para melhorar a compreensão dos fenômenos climáticos, determinar padrões de variabilidade climática no passado, e melhorar as previsões de cenários climáticos futuros.

Os atlas da seca também fornecem informações essenciais aos governos para a tomada de decisões e políticas, bem como para aqueles que trabalham com finanças, indústria, e organizações não governamentais em questões relacionadas com a água, o ambiente, e sustentabilidade.

Os historiadores também consideram os atlas de seca extremamente úteis. Por meio de pesquisas em Lamont, aprendemos que há uma boa associação entre a ascensão e a queda de certas civilizações e povos e as variações de umidade e seca. Portanto, os historiadores estão utilizando em grande medida os atlas de seca que já produzi para tentar compreender o impacto do clima sobre os povos do passado.

P. Quando se trata de encontrar soluções climáticas, o que te dá esperança?

R. Uma coisa que me deixa um tanto otimista quanto à adaptação ou ajuste às mudanças climáticas futuras é o desenvolvimento massivo de fontes renováveis ​​de energia. Nos E.U.A., mesmo com a falta de ênfase nisso agora, é praticamente irreversível:a quantidade de energia solar e eólica produzida está disparando e não vai mudar no futuro.

Portanto, do ponto de vista da redução de nossa dependência de combustíveis fósseis, estamos caminhando na direção certa no que diz respeito à energia. E isso me dá um pouco de esperança de que o aumento dos gases de efeito estufa possa se estabilizar, e talvez um pouco antes do que algumas projeções indicam.

P. Qual é o seu livro favorito sobre mudança climática?

A. Eu não tenho um favorito em particular, mas eu recomendo os volumes de Hubert Lamb chamados Clima:Presente, Passado e futuro . Lamb foi um dos primeiros climatologistas históricos na década de 1960, e ele realmente enfatizou a importância de entender o clima do passado para tentar entender como ele afetava os humanos em épocas anteriores.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.