p O maior iceberg do mundo está em rota de colisão com uma ilha remota do Atlântico Sul, que abriga milhares de pinguins e focas, e pode impedir sua capacidade de coletar alimentos, cientistas disseram à AFP na quarta-feira. p Os icebergs se separam naturalmente da Antártica para o oceano, mas a mudança climática acelerou o processo - neste caso, com consequências potencialmente devastadoras para a abundante vida selvagem no Território Britânico Ultramarino da Geórgia do Sul.

p Com a forma de uma mão fechada com um dedo apontando, o iceberg conhecido como A68a se separou em 2017 da plataforma de gelo de Larsen na Península Antártica Ocidental, que aqueceu mais rápido do que qualquer outra parte do continente mais ao sul da Terra.

p No ritmo atual de viagens, levará o cubo de gelo gigante - que é várias vezes a área da grande Londres - de 20 a 30 dias para encalhar nas águas rasas da ilha.

p A68a tem 160 quilômetros (93 milhas) de comprimento e 48 quilômetros (30 milhas) de largura em seu ponto mais largo, mas o iceberg tem menos de 200 metros de profundidade, o que significa que pode estacionar perigosamente perto da ilha.

p "Colocamos as chances de colisão em 50/50, "Andrew Fleming, do British Antarctic Survey, disse à AFP.

p Muitos milhares de pinguins-reis - uma espécie com um toque de amarelo brilhante na cabeça - vivem na ilha, ao lado do macarrão, Pinguins Chinstrap e Gentoo.

p As focas também povoam a Geórgia do Sul, assim como os albatrozes errantes, a maior espécie de pássaro que pode voar.

p Se o iceberg encalhar próximo à Geórgia do Sul, rotas de forrageamento podem ser bloqueadas, dificultando a capacidade dos pais de pinguins de alimentar seus filhotes, e assim ameaçando a sobrevivência de filhotes de focas e filhotes de pinguins.

p Liberação de carbono armazenado

p "O número global de pinguins e focas cairia por uma grande margem, "Geraint Tarling, também do British Antarctic Survey, disse à AFP em uma entrevista.

p A chegada do iceberg também esmagaria organismos e seu ecossistema do fundo do mar, que precisaria de décadas ou séculos para se recuperar.

p O carbono armazenado por esses organismos seria liberado no oceano e na atmosfera, adicionando às emissões de carbono causadas pela atividade humana, disseram os pesquisadores.

p Como A68a derivou com as correntes através do Atlântico Sul, o iceberg fez um ótimo trabalho ao distribuir comestíveis microscópicos para as criaturas mais minúsculas do oceano, disse Tarling.

p "Ao longo de centenas de anos, este iceberg acumulou muitos nutrientes e poeira, e eles estão começando a lixiviar e fertilizar os oceanos. "

p Até um quilômetro de espessura, Os icebergs são a extensão de gelo sólido das geleiras terrestres. Eles naturalmente se desprendem das plataformas de gelo à medida que geleiras carregadas de neve avançam em direção ao mar.

p Mas o aquecimento global aumentou a frequência desse processo, conhecido como parto.

p "A quantidade de gelo que vai do centro do continente Antártico em direção às bordas está aumentando em velocidade, "Tarling disse.

p Até o final do século 20, a plataforma de gelo de Larsen ficou estável por mais de 10, 000 anos. Em 1995, Contudo, um grande pedaço se partiu, seguido por outro em 2002.

p Isso foi seguido pelo desmembramento da plataforma de gelo Wilkins em 2008 e 2009, e A68a em 2017.

p Hidrofratura - quando a água penetra nas rachaduras da superfície, dividir o gelo mais abaixo - quase certamente foi o principal culpado em cada caso. p © 2020 AFP