No final do século 19, o irreprimível Mark Twain teria dito em um discurso:"Todo mundo fala sobre o tempo, mas ninguém faz nada a respeito."

Ele disse ter emprestado essa citação de um amigo, mas se Twain estivesse vivo hoje, ele sem dúvida teria mais a dizer sobre o assunto. Em uma época em que estamos cada vez mais acostumados aos extremos do sistema climático, os eventos deste ano superaram o ruído de fundo da turbulência política para dominar as manchetes globais.

Embora a liderança global em lidar com a mudança climática possa ser deprimentemente limitada, Não posso deixar de me perguntar se 2018 será o ano em que nossa tribo global se sentirá ameaçada o suficiente para agir.

Encorajadoramente, pode haver um precedente histórico (e amplamente desconhecido) para lidar com a mudança climática:a manipulação de Victoria London do "Grande Fedor, "onde o crescimento transformou o rio Tamisa em um esgoto a céu aberto.

Extremos do sistema climático

2018 está quebrando todos os tipos de recordes.

Em janeiro, o leste dos EUA e a Europa ocidental caíram sob persistentes condições frígidas do Ártico, provocadas pelo enfraquecimento do vórtice polar.

Seis meses depois, o norte tem experimentado excepcional aquecimento e seca de verão em todo o hemisfério, muito provavelmente amplificado por um enfraquecimento da circulação do Oceano Atlântico - o último (ironicamente) sendo expresso por águas oceânicas superficiais excepcionalmente frias.

Nas últimas semanas, Florença, Mangkhut e Helene se tornaram os nomes mais recentes da família a marcar uma sucessão de tempestades que assolam os EUA, Ásia e Europa este ano.

Mais perto de casa, Nova Gales do Sul está sofrendo uma seca em todo o estado, junto com outras regiões da Austrália. Os primeiros incêndios florestais e a ameaça de mais por vir resultaram na mais antiga proibição total de incêndios registrada pelo governo.

Conforme a crise se aprofunda, vale a pena refletir sobre o problema do esgoto "Great Stink" da Londres vitoriana - onde as coisas finalmente ficaram tão ruins que as autoridades foram forçadas a aceitar evidências, rejeite os céticos, e agir.

Um 'esgoto mortal'

Na era vitoriana, O crescimento de Londres transformou o rio Tamisa em um esgoto a céu aberto. As condições eram tão ruins que inspiraram muitos a escrever sobre os riscos para a saúde pública.

Charles Dickens forneceu uma descrição sinistra em Little Dorrit, descrevendo o Tâmisa como um "esgoto mortal", enquanto o cientista Michael Faraday escreveu ao The Times de Londres que:"se negligenciarmos este assunto, não podemos esperar fazer isso impunemente; nem devemos nos surpreender se, antes que muitos anos acabem, uma estação quente nos dá uma triste prova da loucura de nosso descuido. "

Em 1854, O médico John Snow demonstrou que a fonte da cólera no subúrbio londrino de Soho era uma bomba d'água local. Para testar suas ideias, funcionários removeram a alça da bomba, e o número de casos praticamente desapareceu.

Esgoto céticos

Mas havia uma intransigência em enfrentar a ameaça. Ignorando as evidências científicas, Os "céticos do esgoto" sustentavam que a má qualidade do ar - o chamado "miasma" - era a causa dos frequentes surtos de cólera e outras doenças.

Eles convenceram o governo a rejeitar as evidências, considerando que não há "nenhuma razão para adotar essa crença". A escala do problema de esgoto em Londres foi considerada grande demais para ser resolvida, possivelmente encorajado pela pressão política da próspera indústria de água que entregou diretamente para aqueles que podiam pagar. Por mais vários anos, essa visão persistiu.

Isso foi até o ano do "Grande Fedor".

O "grande fedor" chega

Na onda de calor do verão de 1858, o esgoto do Tâmisa torceu o nariz para Londres. As condições estavam tão ruins, equipes de homens foram contratadas para remover cal em muitas redes de esgoto no rio da capital, em uma tentativa vã de conter o cheiro.

Mesmo os legisladores nacionais não foram poupados, com as janelas das Casas do Parlamento cobertas por panos de saco encharcados de cal. Pensou-se seriamente em realocar o governo fora de Londres, pelo menos até o ar clarear. As condições criaram um fedor forte que cortou a retórica politicamente carregada da época, e forçou um repensar.

Dentro de nove anos do "Grande Fedor, "a Rede de Esgoto de Londres, com 900 quilômetros de extensão, foi construída - uma maravilha da engenharia da era vitoriana. Os políticos da época não estavam imediatamente convencidos de que a nova infraestrutura ajudaria a saúde pública, mas o desaparecimento da doença aceito como norma para a capital convenceu até mesmo o mais ardente dos céticos. Ninguém mais fala sobre miasma como uma coisa real.

O Grande Fedor de 1858 derrubou crenças fundadas em desinformação. Um desafio considerado impossível, foi resolvido.

O "grande fedor" da nossa geração

160 anos avançando rapidamente e a recente onda de manchetes sobre o clima está na parte de trás de uma tendência crescente para extremos maiores, com todos os humanos associados, de Meio Ambiente, e custos financeiros.

Em agosto deste ano, o Índice Climático de Atuários - que monitora as mudanças no aumento do nível do mar e extremos climáticos para a indústria de seguros norte-americana desde 1960 - informou que a média móvel de cinco anos atingiu um novo máximo em 2017. Este ano promete continuar a tendência e não é outlier único.

2018 será o ano em que o mundo fará algo sobre as mudanças climáticas?

2018 será o "Grande Fedor" da nossa geração?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.