Vista de cima para os arredores do vulcão de lama Håkon Mosby. Lamas recém-erupcionadas fluindo através de lamas consolidadas que são cobertas por esteiras brancas de bactérias oxidantes de enxofre. No meio da imagem, você pode ver o observatório de longo prazo LOOME (observação de longo prazo das erupções do vulcão de lama), que passou 12 meses no fundo do mar tirando fotos e fazendo medições. Crédito:Woods Hole Oceanographic Institution
Em um estudo de longo prazo, cientistas marinhos de Bremen observaram pela primeira vez a lenta colonização da cratera ao redor de um vulcão de lama no fundo do mar após sua erupção. Os primeiros colonos são minúsculos organismos que comem metano que escapa do vulcão, evitando que esse gás de efeito estufa atinja a atmosfera. O presente estudo descreve como a colonização do vulcão de lama prossegue e como os minúsculos mastigadores de metano começam.
Grandes quantidades de metano, gás de efeito estufa, são armazenadas no fundo do mar. Felizmente, apenas uma pequena fração do metano atinge a atmosfera, onde atua como um gás relevante para o clima, uma vez que está amplamente degradado no sedimento. Essa degradação é realizada por uma comunidade especializada de micróbios, que remove até 90 por cento do metano que escapa. Assim, esses micróbios são chamados de "filtro de metano microbiano". Se o gás de efeito estufa subisse pela água e chegasse à atmosfera, pode ter um impacto significativo em nosso clima.
Mas os micróbios não são tão eficientes em todos os lugares. Em locais do fundo do mar que são mais turbulentos do que a maioria dos outros - por exemplo, vazamentos de gás ou os chamados vulcões subaquáticos - os micróbios removem apenas um décimo a um terço do metano emitido. Por que é que? Emil Ruff e seus colegas do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha e da Universidade de Bremen procuraram responder a essa pergunta.
Consumo de metano em torno de um vulcão de lama
O submersível coleta amostras na lama em torno do vulcão de lama Håkon Mosby. Com este tubo, os chamados núcleos de sedimentos podem ser retirados, que permitem uma visão da comunidade de organismos na superfície e mais profundamente no sedimento. Crédito:MARUM - Centro de Ciências Ambientais Marinhas, Universidade de Bremen
No Mar do Norte ao largo da Noruega, a 1250 metros de profundidade de água encontra-se o vulcão de lama Håkon Mosby. Lá, a lama quente das camadas mais profundas sobe à superfície do fundo do mar. Em um experimento de longo prazo, Ruff e seus colegas filmaram a erupção da lama, pegou amostras e examinou-as de perto. “Encontramos diferenças significativas nas diferentes comunidades no local. lama recentemente irrompida, quase não havia organismos. Quanto mais velha a lama, quanto mais vida continha, "diz Ruff. Poucos anos após a erupção, o número de microorganismos, bem como sua diversidade, aumentou dez vezes. Também, a atividade metabólica da comunidade microbiana aumentou significativamente ao longo do tempo. Embora houvesse consumidores de metano, mesmo na lama jovem, a filtragem eficiente do gás de efeito estufa parece ocorrer apenas depois de décadas.
"Este estudo nos deu novos insights sobre essas comunidades únicas, "diz Ruff." Mas também mostra que esses habitats precisam ser protegidos. Se os mastigadores de metano continuarem a ajudar a remover o metano, então não devemos destruir seus habitats com pesca de arrasto e mineração em alto mar. Esses habitats são quase como uma floresta tropical - eles levam décadas para crescer novamente após uma perturbação. "
