Todo ano, mais de dois milhões de turistas com snorkel dirigem-se ao famoso ecossistema de corais da Austrália
Uma disputa assola a Grande Barreira de Corais da Austrália, danificada pelo aquecimento, com empresas preocupadas que os avisos apocalípticos dos cientistas estão assustando os visitantes para fora da água.
Todo ano, mais de dois milhões de turistas com snorkel dirigem-se ao famoso ecossistema de corais da Austrália, gerando receitas de $ 4,3 bilhões (Aus $ 5,9 bilhões) e apoiando 64, 000 empregos locais.
Mas os danos causados pelas altas temperaturas - que tornam as manchas do recife brancas - ameaçam diminuir o número de turistas dispostos a lutar para vestir uma roupa de mergulho.
Houve surpresa então, quando o Reef and Rainforest Research Center publicou recentemente um relatório marcadamente mais otimista, anunciando "sinais significativos de recuperação" nos principais locais de mergulho ao redor de Cairns e gerando uma onda de cobertura de notícias otimistas.
Se as descobertas do relatório pareciam em desacordo com outros estudos sobre o recife, isso era intencional.
Foi parte de um esforço para mostrar que nem toda a Grande Barreira de Corais é um deserto aquático, de acordo com o coronel McKenzie do grupo de lobby da indústria do turismo AMPTO, que ajudou a realizar a pesquisa.
"Geral, estamos vendo uma queda na visitação por causa da imprensa negativa, absolutamente nós somos, não há dúvida sobre isso, "McKenzie disse à AFP.
Mapa e arquivo de fatos da Grande Barreira de Corais da Austrália.
Ele sugeriu que o número de visitantes do recife e das ilhas próximas caiu 10 por cento em 2017 e está a caminho de cair mais 15 por cento este ano.
Embora os dados do governo mostrem que o número de visitantes na região mais ampla realmente aumentou, esses números são mais antigos e não incluem atividades de observação de corais.
McKenzie disse que é vital divulgar a mensagem de que algumas áreas do enorme ecossistema ainda estão repletas de cor e vida.
"O que as pessoas sentem falta com nosso sistema de recife é ... é uma estrutura enorme, " ele disse.
Seus comentários são a última salva em uma batalha entre ecologistas e a indústria do turismo, enquanto eles lutam para chegar a um acordo com interesses concorrentes e novas realidades no recife.
Professor Terry Hughes, da James Cook University, que lidera as pesquisas de corais branqueados, alertou que, embora alguns corais danificados recuperem sua cor dentro de vários meses, recifes mais danificados podem levar uma década para se recuperar.
"Ainda é muito cedo, "ele disse à AFP, descrevendo uma recuperação irregular que torna as generalizações difíceis.
Turistas olham através de um barco com fundo de vidro para a vida marinha na Grande Barreira de Corais da Austrália
"Basicamente, estamos no primeiro ano, no meio do recife, ou segundo ano nos recifes do norte, no processo de recuperação de uma década. "
O Instituto Australiano de Ciência Marinha do governo afirma que a cobertura de corais "continuou a diminuir devido aos impactos cumulativos de múltiplos, graves perturbações nos últimos quatro anos ".
O mesmo instituto mostrou que, além do risco de temperaturas extremas da superfície do mar - com algumas áreas mais afetadas, o recife também está lutando com os impactos do escoamento da agricultura, desenvolvimento e ciclones tropicais severos.
Conflito de interesses
Mesmo dentro do governo, existem interesses conflitantes em jogo, bem como debates contínuos sobre a melhor forma de responder.
Canberra tem - até agora com sucesso - instado a UNESCO a adiar a lista do recife como um local do Patrimônio Mundial em perigo, temendo que isso pudesse ter um impacto econômico adverso e levar a restrições mais duras à indústria local.
Alocou cerca de US $ 1,4 bilhão para proteger o local, mas, ao mesmo tempo, apoiou um enorme projeto de carvão nas proximidades da gigante mineradora indiana Adani e se afastou da legislação de metas climáticas sob o Acordo de Paris.
Turistas para a Grande Barreira de Corais geram receitas de $ 4,3 bilhões (Aus $ 5,9 bilhões) e sustentam 64, 000 empregos locais
Um inquérito parlamentar foi aberto recentemente para investigar por que o ex-primeiro-ministro Malcolm Turnbull deu quase meio bilhão de dólares a uma instituição de caridade apoiada por uma pequena empresa sem um processo de licitação competitivo.
Os australianos também parecem divididos quanto aos danos causados ao recife.
Apenas metade do país pensa que a mudança climática já está causando a destruição de recifes, de acordo com uma pesquisa anual da Ipsos sobre questões ambientais.
Seja qual for a direção que soprem os ventos políticos, cientistas como Hughes estão determinados a documentar mudanças em uma das regiões de maior biodiversidade do mundo.
Mas esse continua sendo um alvo em movimento. "É um período crítico de recuperação, "Hughes disse.
"O desconhecido, claro, é se vamos ter outro evento de branqueamento, que potencialmente pode acontecer no início do próximo ano, se houver uma onda de calor. "
© 2018 AFP
