Os pesquisadores do clima prevêem que as temperaturas globais aumentarão em até 2 graus C até 2050 devido às concentrações crescentes de emissões de gases de efeito estufa na atmosfera do planeta.

Mas para muitas das áreas urbanas do mundo, um aumento de temperatura devido à queima de combustíveis fósseis não é a metade.

Um novo estudo da Escola de Yale de Silvicultura e Estudos Ambientais (F&ES) projeta que o crescimento das áreas urbanas nas próximas décadas desencadeará um aquecimento "extra" devido a um fenômeno conhecido como efeito ilha de calor urbano (UHI). De acordo com suas descobertas, a expansão urbana fará com que a temperatura média do verão nessas áreas aumente cerca de 0,5 a 0,6 graus C - mas até 3 graus C em alguns locais.

Este aquecimento, eles mostram, aumentará os riscos extremos de calor para cerca de metade da futura população urbana do mundo, especialmente nas regiões tropicais do hemisfério sul, onde os modelos climáticos já projetam um aquecimento mais forte devido às emissões de gases de efeito estufa e onde há menos capacidade de adaptação. Nessas regiões vulneráveis, os autores argumentam, políticas que restringem ou redistribuem a expansão urbana e estratégias de planejamento que mitigam UHIs são necessárias para reduzir os efeitos na saúde humana, sistemas de energia, ecossistemas, e infraestrutura urbana.

"Sabemos que 60 a 70 por cento da população mundial viverá em áreas urbanas em meados do século, "disse Kangning Huang, candidato a doutorado na F&ES e autor principal do artigo publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental . "Então, se você não conhece a mudança na ilha de calor urbana e se concentra apenas na mudança climática das emissões de gases de efeito estufa, então você está subestimando o nível de aquecimento e aquecimento a que dois terços da população global estarão expostos. "

O artigo foi co-autoria de Karen Seto, o professor Frederick C. Hixon de Geografia e Ciências da Urbanização na F&ES, bem como Xia Li da East China Normal University em Xangai e Xiaoping Liu da Sun Yat-Sen University em Guangzhou, China.

De acordo com os autores, esta pesquisa representa um passo importante para a compreensão do futuro da urbanização. Embora as Perspectivas de Urbanização Mundial da ONU tenham oferecido um tesouro de dados sobre o crescimento futuro da população urbana, carece de informações específicas sobre como esse crescimento será distribuído dentro dos países e as mudanças nos usos da terra.

Além disso, embora os relatórios do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU incorporem estudos de modelagem sobre o aquecimento futuro devido às emissões de gases de efeito estufa, eles não fornecem projeções em escala global de aquecimento como consequência do aumento de UHIs.

O efeito da ilha de calor urbana é um fenômeno em que as áreas urbanas são significativamente mais quentes do que o campo circundante, induzindo efeitos climáticos locais que agravam os efeitos globais das emissões de gases de efeito estufa.

No novo estudo, os autores prevêem a distribuição provável do crescimento da população urbana com base em uma série de fatores, incluindo o crescimento econômico, topografia, e redes de transporte assumindo uma continuação de tendências históricas na expansão urbana. Então, usando modelos matemáticos, eles preveem a intensificação do efeito da ilha de calor urbana em escalas locais e regionais. (O modelo produz resultados espaciais com uma resolução de cinco quilômetros quadrados.)

"Se você quiser fazer uma avaliação abrangente do risco de aquecimento, você precisa ter essa informação, "Huang disse." Os impactos climáticos dependem da localização; vai ser diferente, por exemplo, da Flórida à Califórnia. Portanto, é importante saber onde as pessoas estão morando e o tamanho resultante das áreas urbanas. "

Da mesma forma, quaisquer decisões políticas futuras dependerão das condições locais e regionais, ele disse. Embora o documento não faça recomendações de políticas, oferece aos formuladores de políticas e cientistas de todo o mundo um vislumbre de como será o futuro em suas regiões, e uma oportunidade de elaborar políticas que respondam a essas projeções.

Entre outras descobertas, eles relatam que mais de 70 por cento das novas terras urbanas se concentrarão nas zonas temperadas e tropicais mais úmidas. Na América do Norte e Europa, a expansão urbana ocorrerá em zonas temperadas e frias, enquanto na China, a maior parte da expansão ocorrerá em zonas temperadas nas seções leste e sul do país. Na América Latina, Sudeste da Ásia, e na África Subsaariana, a maioria das novas áreas urbanas estará localizada em zonas tropicais.

Embora os efeitos UHI desta expansão de terras urbanas variem muito entre as zonas e regiões climáticas, os núcleos mais quentes de aglomerados urbanos de médio porte (definidos como 100 a 5, 000 quilômetros quadrados) verão aumentos diários na temperatura do verão de 1 a 3 graus C em alguns lugares. (De acordo com suas descobertas, o aumento no UHI tende a aumentar de forma mais abrupta à medida que as áreas urbanas têm 100 quilômetros quadrados cada e um platô em cerca de 5, 000 quilômetros quadrados:em outras palavras, as grandes cidades geralmente já atingiram seu platô de "ilha de calor".) Muitas dessas cidades de médio porte, os autores observam, pode faltar a capacidade de se adaptar a um aquecimento mais forte em comparação com as cidades maiores.

Os autores também estimam que as áreas urbanas aumentarão em até 1,3 milhão de quilômetros quadrados entre 2015 e 2050, um aumento de 171 por cento sobre a pegada urbana global em 2015. Isso seria o equivalente a construir uma nova cidade do tamanho da cidade de Nova York a cada oito dias pelos próximos 35 anos. Mais de 70 por cento das novas terras urbanas estarão concentradas em zonas temperadas e tropicais úmidas, principalmente na Ásia e na África.

Essas descobertas ajudarão a complementar um crescente corpo de pesquisas sobre os efeitos potenciais de um aquecedor, mundo mais urbanizado, Disse Seto.

"Este é o primeiro e único estudo que projeta a expansão do solo urbano globalmente até 2050. Ele preenche uma lacuna crítica de conhecimento na compreensão das demandas de recursos da urbanização futura, como para terra, energia, materiais, "disse ela." Ao mesmo tempo, este estudo também nos ajuda a entender como as cidades podem modificar seu ambiente local para mitigar os impactos das mudanças induzidas pela cidade nas temperaturas locais e regionais. "