Com a crescente demanda por alimentos da crescente população do planeta e as mudanças climáticas ameaçando a estabilidade dos sistemas alimentares em todo o mundo, A pesquisa da Universidade de Minnesota examinou como a diversidade de safras em nível nacional poderia aumentar a estabilidade da colheita de todas as safras de um país.

A pesquisa, publicado quarta-feira no jornal Natureza , examinou 50 anos de dados (1961-2010) da Organização para Alimentos e Agricultura (FAO) das Nações Unidas sobre a produção anual de 176 espécies agrícolas em 91 nações para determinar o quão estável e previsível é o suprimento de alimentos em cada país. Esta é a primeira pesquisa desse tipo a examinar a relação entre a diversidade de culturas e a estabilidade alimentar na escala das nações.

"Encontramos um padrão intrigante - nações que cultivam mais safras tendem a ter suprimentos de alimentos mais estáveis, "disse G. David Tilman, co-autor deste estudo e diretor da Cedar Creek Ecosystem Science Reserve no College of Biological Sciences. "Nossa análise também mostra que as nações com uma variedade de safras têm menos probabilidade de sofrer uma grave escassez de alimentos."

Esse tipo de escassez é descrito como um ano em que uma nação tem um declínio de 25% ou mais no rendimento total de todas as suas safras juntas. Depois de examinar os dados da FAO, Tilman e Delphine Renard, uma pesquisadora de pós-doutorado na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, descobriram que:

• nações com algumas das diversidades de safra mais baixas experimentaram uma grave escassez de alimentos a cada oito anos;
• países com algumas das maiores diversidades de safras experimentaram uma grave escassez de alimentos a cada 100 anos;
• as robustas capacidades de irrigação nas nações também têm efeitos estabilizadores significativos na produção agrícola, levando a menos anos com grave escassez de alimentos.

A pesquisa sugere que as nações que aumentam apropriadamente a diversidade de culturas podem ter suprimentos de alimentos mais estáveis. Em áreas do mundo onde os recursos hídricos são limitados ou onde o aumento da irrigação é inacessível, pesquisadores sugerem que uma maior diversidade de culturas pode ser particularmente útil, pois pode permitir que os agricultores não apenas ajudem a estabilizar o abastecimento de alimentos, mas sua renda também.

A pesquisa também descobriu:

• que a estabilidade do suprimento de alimentos de uma nação dependia dos tipos de safras cultivadas, com grãos e leguminosas que parecem levar a suprimentos de alimentos mais estáveis;
• a estabilidade do suprimento de alimentos dependia não apenas de mais safras, pelo contrário, ter essas safras mais abundantes;
• ondas de calor prejudicaram a produtividade e a estabilidade e, embora a fertilização aumentasse muito a produtividade, não aumentou a estabilidade.

“Espera-se que os suprimentos de alimentos se tornem menos estáveis ​​por causa das mudanças climáticas, "Tilman disse." Nós encorajamos as nações ao redor do mundo a avaliar sua diversidade de culturas e determinar se pode haver algumas culturas adicionais que funcionariam bem para eles. Aumentar a diversidade das culturas é uma tática para se preparar para os impactos potenciais das mudanças climáticas na produção agrícola. "

Tilman sugere que, juntamente com o planejamento da diversidade de culturas, as nações devem considerar os benefícios de novas variedades de culturas tolerantes à seca, aumento da irrigação, consorciação e comércio agrícola mais transparente.

"Existem 7,7 bilhões de pessoas na Terra e todos nós dependemos de um sistema estável, abastecimento global de alimentos, "disse Tilman." Essas táticas são apenas uma das muitas que podemos seguir para planejar nosso futuro e preparar melhor as gerações futuras para viver com saúde neste planeta. "

Pesquisas futuras precisam ser realizadas para entender quais tipos e combinações de culturas se adaptam melhor a climas e solos específicos para aumentar a estabilidade do suprimento de alimentos.