Novo relatório informa as agências locais sobre como evitar ameaças inadvertidas às águas superficiais, conforme definido pela nova lei de águas subterrâneas da Califórnia.

Agências locais em bacias de águas subterrâneas criticamente superdimensionadas na Califórnia têm menos de um ano e meio para elaborar seus planos para alcançar o manejo sustentável das águas subterrâneas. Essas Agências de Sustentabilidade da Água Subterrânea (GSAs), formado sob a Lei de Gestão de Águas Subterrâneas Sustentáveis ​​de 2014 (SGMA) da Califórnia, precisará evitar seis "resultados indesejáveis" especificados, que vão desde a intrusão da água do mar e degradação da qualidade da água até o aluimento da terra. Um novo relatório da pesquisadora visitante da Water in the West, Letty Belin, orienta essas agências sobre como compreender e cumprir a exigência de que os GSAs não devem causar "impactos adversos significativos e irracionais sobre o uso benéfico da água de superfície".

"Em muitas partes da Califórnia, o bombeamento de água subterrânea secou os pântanos, reduziu os fluxos dos rios e prejudicou os peixes e a vida selvagem que dependem dessas águas e ecossistemas, "disse Belin, um bolsista WitW Landreth e ex-conselheiro do secretário adjunto do Departamento do Interior dos Estados Unidos. "Ao decretar SGMA, pela primeira vez, o estado tem apontado diretamente para este problema, colocar limites nos danos aos usos da água de superfície que podem ser causados ​​pelo esgotamento das águas subterrâneas. "

Os GSAs precisarão analisar até que ponto o esgotamento das águas subterrâneas afeta os "usos benéficos da água de superfície" (incluindo os usos humanos da água, fluxo flui, e zonas húmidas) e compreender várias proteções legais para as águas superficiais dentro de seus limites para garantir que quaisquer efeitos do bombeamento de águas subterrâneas não violem o padrão "significativo e irracional" da SGMA. Contudo, garantir o cumprimento pode ser difícil, uma vez que a lei não especifica o que realmente é um "impacto adverso significativo ou irracional". Este requisito também é desafiador porque as águas subterrâneas e superficiais foram tratadas como legalmente separadas na Califórnia, apesar de suas conexões físicas, e entender essas conexões é uma nova tarefa para muitas agências.

Para ajudar as agências a navegar como interpretar a lei, o relatório analisa as leis estaduais e federais, regulamentos e outros recursos que fornecem orientações sobre o assunto. Resumindo os 23 "usos benéficos" da água do Conselho de Controle de Recursos Hídricos do Estado, o uso razoável do estado e as doutrinas de confiança pública e "efeitos significativos" sob a Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, o relatório descreve o que os governos estadual e federal parecem sugerir como impactos negativos nas águas superficiais.

A Belin analisa os padrões estaduais e federais relevantes e estabelece categorias para as circunstâncias que podem impactar as águas superficiais. Estes incluem:luz verde (situações sem preocupações óbvias), luz amarela (situações que podem exigir uma análise mais aprofundada), e luz vermelha (situações em que as ações corretivas provavelmente precisarão ser consideradas). O relatório também inclui situações hipotéticas específicas que podem levar a impactos adversos nas águas superficiais e respostas de amostra para abordá-los.

À medida que o estado continua sua transição de um sistema de uso de água subterrânea completamente não regulamentado para um de maior responsabilidade e regulamentação, compreender a lei e o que é esperado para conformidade será fundamental para o planejamento e a definição de padrões de referência para o sucesso.

"Muitos GSAs enfrentam um conjunto assustador de tarefas nos próximos anos para cumprir com o SGMA, "disse Belin." Este relatório pretende preencher uma lacuna importante, fornecendo ferramentas para melhor compreender e cumprir o mandato da SGMA em relação aos impactos para usos benéficos das águas superficiais. "