p Um novo estudo mostra que várias divergências entre a Etiópia, Sudão e Egito em torno da maior usina hidrelétrica da África, a nova Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD), poderia ser aliviado pela expansão maciça da energia solar e eólica em toda a região. Adaptar a operação do GERD para apoiar a integração da rede de energia solar e eólica proporcionaria benefícios tangíveis de energia e água para todos os países envolvidos, criando situações regionais onde todos ganham. "Nossos resultados pedem que o planejamento hidro-solar-eólico integrado seja levado em consideração nas negociações do GERD, "diz Sebastian Sterl, especialista em planejamento de energia na Vrije Universiteit Brussel (VUB) e KU Leuven na Bélgica e principal autor do estudo, publicado em Nature Energy . p Por muitos anos, tensões políticas entre o Egito, O Sudão e a Etiópia têm crescido em um conflito em torno da maior usina hidrelétrica da África:a quase completa Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD) no Nilo Azul. Etiópia, que começou a encher o enorme reservatório de GERD em 2020, diz que precisa da eletricidade do GERD para tirar milhões de seus cidadãos da pobreza.

p Mas o Egito está profundamente preocupado com as consequências da mega-represa para o rio Nilo, uma vez que sua agricultura depende totalmente da água do Nilo, o Egito levantou essa questão para o Conselho de Segurança da ONU no início de 2020. Sudão, Enquanto isso, parece preso entre os dois lados. As negociações de mediação em andamento, lideradas pela União Africana, para chegar a um acordo sobre a operação de longo prazo da barragem, até agora renderam poucos frutos. Certas línguas até invocaram a ameaça iminente de uma "guerra da água" entre Cairo e Adis Abeba.

p Perfis sazonais

p Sebastian Sterl, especialista em planejamento de energia na VUB e KU Leuven e principal autor do estudo, explica:"O Nilo Azul é um rio altamente sazonal. O reservatório do GERD é tão grande que pode armazenar todo o fluxo de pico do rio e fornecer energia hidrelétrica a uma taxa estável ao longo do ano, removendo a sazonalidade do fluxo. Isso faz muito sentido do ponto de vista etíope, mas revisa o tempo natural em que a água chega ao Sudão e ao Egito. Por trás de muitas divergências em torno da DRGE está a questão de quem, se alguém, deveria ser permitido exercer tal controle sobre o rio Nilo. "

p Um grupo de pesquisadores com base na Bélgica e na Alemanha, liderado por Sterl, agora identificaram um método surpreendente que poderia resolver divergências múltiplas em torno da barragem de uma vez e beneficiar todos os três países. A ideia se resume a implantar maciçamente o moderno, energia solar e eólica limpa para servir de complemento à energia hidrelétrica do GERD. Mais concretamente:os pesquisadores propõem que a Etiópia e seus vizinhos implantem grandes parques solares e eólicos, trabalhar para uma rede elétrica regionalmente integrada, e, em seguida, concordar com a Etiópia operando GERD em sinergia com energia solar e eólica. Isso significaria turbinar menos água em dias de sol e vento, e mais água durante o tempo nublado, feitiços sem vento e à noite, para "firmar" a sempre flutuante energia solar e eólica.

p Os pesquisadores perceberam que o sol e o vento em muitas regiões da Etiópia, O Sudão e seus vizinhos da África oriental têm perfis sazonais opostos ao fluxo do Nilo Azul. Nestes lugares, o sol brilha mais forte e os ventos sopram com mais força durante a estação seca. Essa "sinergia sazonal" entre a água, o sol e o vento estão no cerne das descobertas dos pesquisadores.

p O estudo descobriu que, se o GERD fosse operado para apoiar a energia solar e eólica ao longo do ano - tanto de hora em hora quanto sazonalmente - isso significaria automaticamente produzir menos energia hidrelétrica durante a estação seca, e mais durante a estação chuvosa, sem afetar negativamente a produção de energia média anual do GERD. A água fluindo para fora da barragem teria então uma sazonalidade algo semelhante ao fluxo natural do rio, com um pico claro na estação chuvosa.

p De acordo com Sterl, se GERD fosse operado desta forma, "Essencialmente, A Etiópia teria todos os benefícios esperados de uma grande barragem, mas para o Sudão e o Egito, pareceria que os etíopes só construíram uma modesta, reservatório relativamente pequeno. Já existem muitos reservatórios desse tipo no Nilo, portanto, nenhum país a jusante da Etiópia poderia realmente se opor a isso. "

p Cooperação regional

p Ao reconciliar as partes em torno de objetivos comuns de energia e água, os pesquisadores identificaram pelo menos cinco benefícios concretos desse planejamento integrado hidro-solar-vento. Primeiro, A Etiópia pode se tornar o maior exportador de energia da África ao mesmo tempo em que reduz sua dependência da energia hidrelétrica e diminui seus custos de geração de eletricidade a longo prazo. Segundo, o consumo de combustíveis fósseis poluentes no Sudão e em outros países da África Oriental pode ser substituído pela energia solar e eólica, apoiado por GERD.

p Terceiro, graças ao esquema de operação proposto do GERD, O Egito poderia receber mais água durante os anos de seca do que antes e não precisaria mudar a operação de sua própria represa de Aswan. Quarto, A Etiópia faria um uso mais eficiente das mais de uma dúzia de turbinas de sua mega-barragem, produzindo frequentemente no pico de energia sempre que a energia solar e eólica não estivessem disponíveis. E quinto, A ecologia do rio Nilo em todo o Sudão seria menos afetada pela nova barragem, já que a sazonalidade do fluxo é um componente importante da sustentabilidade ecológica dos rios.

p De acordo com os autores, toda a região da África oriental pode contribuir. "A Etiópia poderia teoricamente ir sozinha, usando GERD para fazer backup de sua própria energia solar e eólica, "diz Sterl." Mas funcionaria muito melhor se, dizer, O Sudão deveria aderir - tem melhores recursos solares e eólicos do que a Etiópia, permitindo melhores sinergias hidro-solar-eólica e reduzindo os custos gerais de geração de energia renovável. O Egito também tem grandes recursos solares e eólicos, como Djibouti, Sudão do Sul e outros países da África Oriental. Cooperação regional em comum, O Power Pool da África Oriental pode ser a chave. "

p Os resultados do estudo sugerem que o planejamento integrado hidro-solar-vento pode ser uma opção altamente interessante para discutir nas negociações GERD em curso entre a Etiópia, Sudão e Egito. "Você poderia chamar de uma situação ganha-ganha, "diz o prof. Wim Thiery, pesquisador de clima da VUB e coautor do estudo. "Toda a região se beneficiaria."

p Os pesquisadores obtiveram seus resultados usando um dedicado, modelo de computador altamente detalhado (REVUB) concebido para simular a operação de barragens hidrelétricas ao lado de outras energias renováveis, como energia solar e eólica. O modelo foi originalmente criado pelos mesmos pesquisadores VUB em 2019 para estudar cenários de eletricidade renovável para a África Ocidental. Mais tarde, à medida que as negociações do GERD se tornavam cada vez mais presentes na mídia, os pesquisadores perceberam que poderiam aplicar diretamente a mesma ferramenta para estudar a energia solar e eólica como soluções potenciais para o conflito GERD.