Uma das principais fontes de incerteza sobre o clima futuro é se os ecossistemas continuarão absorvendo dióxido de carbono ou liberando-o na atmosfera. Pesquisadores e co-autores da Universidade de Montana confrontaram este problema usando medições atmosféricas e observações de satélite para testar simulações de modelo em um estudo recente publicado em 5 de setembro em Nature Communications .

O cientista Zhihua Liu e seus colegas do W.A. Franke College of Forestry and Conservation Research Scientist compararam as medições atmosféricas e as observações de satélite a simulações de modelos de alterações climáticas para ajudar a prever melhor a dinâmica do carbono terrestre nos Estados Unidos contíguos.

Os ecossistemas absorvem carbono por meio da fotossíntese - um feedback negativo que pode reduzir o aquecimento futuro - ou liberam-no pela respiração - um feedback positivo que pode aumentar o aquecimento futuro. Compreender como as mudanças climáticas podem impactar a fotossíntese e a respiração do ecossistema é fundamental para prever a dinâmica futura do carbono.

A equipe de Liu descobriu que se os ecossistemas dos EUA absorvem ou liberam carbono, depende da disponibilidade de água. O controle primário muda da produção para a respiração em um limiar de precipitação anual entre 30 e 35 polegadas nos Estados Unidos contíguos. O balanço de carbono dos ecossistemas no oeste seco é muito sensível à fotossíntese. Em contraste, o balanço de carbono de ecossistemas mais mesicos do Leste dos EUA é mais sensível ao carbono perdido através da respiração.

Contudo, os modelos climáticos não refletem esse limite de precipitação. Liu e seus co-autores determinaram que esses modelos são muito sensíveis à fotossíntese e não sensíveis o suficiente à respiração, sugerindo que os ecossistemas da Terra podem perder mais carbono para a atmosfera no futuro, à medida que as temperaturas da superfície continuarem a aquecer.

“Em diferentes regiões, a variação interanual da absorção líquida de carbono é principalmente impactada por diferentes processos - respiração ou fotossíntese, "Liu disse." Para mim, a parte mais importante deste estudo é que os modelos precisam de melhorias na respiração. "

A co-autora e professora associada de bioclimatologia da UM, Ashely Ballantyne, acrescenta:"Este estudo sugere que sabemos mais sobre o ciclo de feedback negativo e menos sobre o positivo."