Nas últimas duas semanas, cientistas e analistas de dados de satélite da NASA trabalharam todos os dias produzindo mapas e avaliações de danos que podem ser usados ​​por gerentes de desastres que lutam contra o incêndio de Woolsey perto de Los Angeles e o acampamento de incêndio no norte da Califórnia. O esforço de toda a agência também implantou uma aeronave de pesquisa sobre o incêndio de Woolsey em 15 de novembro para identificar áreas queimadas com risco de deslizamentos de terra antes das chuvas de inverno esperadas na área.

Liderado pelo Programa de Desastres da NASA na Divisão de Ciências da Terra, a equipe produz uma variedade de produtos de dados, em grande parte derivados de observações de satélite, incluindo mapas que mostram os locais de incêndios ativos, danos causados ​​por incêndios, e áreas queimadas que são suscetíveis a deslizamentos de terra e lama.

Esses produtos são distribuídos para agências que trabalham na Califórnia, incluindo a Guarda Nacional estadual, Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndio (Cal Fire), o Gabinete de Serviços de Emergência do Governador, a California Earthquake Clearinghouse e a Federal Emergency Management Agency (FEMA).

O Programa de Desastres da NASA se mobiliza para eventos de risco intensivo em todo o mundo, incluindo terremotos, incêndios florestais, inundações e clima severo. O programa aproveita a riqueza de dados ambientais coletados por satélites de observação da Terra e outras tecnologias de sensoriamento remoto para ajudar os gerentes de resposta a emergências a se prepararem para, responder e se recuperar de desastres. Em 2017, o programa respondeu a 89 eventos.

“Quando ocorrem desastres, nossos pesquisadores se tornam fornecedores e distribuidores de imagens, dados e avaliações de danos, "disse David Green, gerente do Programa de Desastres na sede da NASA em Washington. "Nós nos baseamos na experiência técnica da NASA e no forte relacionamento com nossas organizações parceiras para fornecer produtos úteis para gerentes de desastres."

Muitas das informações são postadas em um portal de mapeamento de desastres baseado em sistema de informações geográficas (GIS) para que os conjuntos de dados possam ser adaptados pelas agências de resposta para atender às suas necessidades específicas.

A equipe da NASA também atende a solicitações de agências de informações específicas. Por exemplo, a Earthquake Clearinghouse pediu ajuda para identificar áreas de risco, particularmente áreas onde os incêndios florestais estão perto de infraestrutura crítica, para ajudar a priorizar suas metas de resposta.

A equipe de Advanced Rapid Imaging and Analysis (ARIA) do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, rapidamente virou em torno de um novo "mapa proxy de danos" derivado de imagens de radar de abertura sintética de satélites europeus. A equipe GIS, por sua vez, tornou os dados mais amigáveis ​​para que os funcionários da Califórnia pudessem identificar a proximidade das áreas mais severamente danificadas de infraestruturas críticas, como pontes e torres de telefonia celular.

Phil Beilin, líder de tecnologia da informação para a Earthquake Clearinghouse, descobriu que os produtos de dados fornecidos pela NASA eram extremamente úteis em seus esforços de resposta. Com uma ferramenta de análise online padrão, ele foi capaz de filtrar dados do mapa de proxy de danos para ver a distância até a infraestrutura crítica, como uma estação de tratamento de água perto do incêndio de Woolsey. "Ser capaz de priorizar o que verificar em campo é muito importante, e este formato GIS ajuda muito nesse processo, Beilin disse. Esses dados também foram compartilhados com o Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia, Cal Fire, a Agência de Proteção Ambiental da Califórnia (CalEPA) e a Guarda Nacional da Califórnia.

A mobilização da NASA em resposta aos incêndios na Califórnia também envolveu o envio de uma aeronave de pesquisa em 15 de novembro para um vôo noturno sobre o incêndio de Woolsey. A aeronave C-20 da NASA carregava sensores para mapear a cicatriz de fogo, com o objetivo de identificar áreas de risco de deslizamentos catastróficos nas próximas chuvas de inverno.

O vôo era noturno para evitar o tráfego de aeronaves de combate a incêndios na área. A aeronave decolou de sua base no Armstrong Flight Research Center da NASA em Palmdale, Califórnia, transportando o Radar de Abertura Sintética de Veículo Aéreo Desabitado (UAVSAR), desenvolvido e operado pelo JPL. O instrumento pode "ver" através da fumaça, nuvens e escuridão da noite.

Os dados do UAVSAR são frequentemente usados ​​por cientistas para mapear a elevação do solo abaixo da aeronave para estudar o movimento tectônico, mas também podem ser processados ​​para mapear cicatrizes de incêndio. Os sinais de radar refletem queimados, terreno árido de forma diferente do que não queimado, encostas cobertas de arbustos.

Andrea Donnellan, do JPL, usou o instrumento no ano passado para criar uma imagem da cicatriz de incêndio do incêndio de Thomas e dos fluxos de destroços de Montecito que se seguiram. Ela tem experimentado combinar essas imagens com câmeras ópticas e térmicas. Ela enviou um e-mail para a sede da NASA em 12 de novembro, apontando que as linhas de vôo UAVSAR tem voado sobre a área de fogo e sugerindo uma ordem de prioridade para novas observações de fogo.

"Mudamos rapidamente as missões de vôo que tínhamos planejado fazer, redesenhado para onde iríamos voar, e montar este plano para voar sobre esses incêndios, "disse o piloto de pesquisa da NASA Armstrong Dean Neely, que estava encarregado de preparar a aeronave C-20A que transporta UAVSAR.

A imagem UAVSAR resultante da área de incêndio de 150 milhas quadradas (241 km quadrados) mostra a cicatriz de incêndio, incluindo onde a vegetação foi queimada em encostas íngremes, desestabilizando-os e aumentando o potencial para fluxos de lama e detritos. Com previsão de chuva, esta informação é oportuna. Os fluxos de detritos desencadeados por tempestades após incêndios às vezes ceifam mais vidas do que os próprios incêndios, como aconteceu depois do Thomas Fire do ano passado em Montecito, cerca de 40 milhas a oeste do incêndio de Woolsey.

Os dados UAVSAR são compartilhados pela equipe do Programa de Desastres com agências, incluindo Cal Fire, o U.S. Geological Survey, Serviço Florestal dos EUA, e o Serviço Nacional de Parques.