p No topo de um dos vulcões mais perigosos da Islândia, uma depressão de 22 metros na neve é ​​o único sinal visível de um desenvolvimento alarmante. p O vulcão Oraefajokull (err-IVER'-yer-kuhl), dormente desde sua última erupção em 1727-1728, viu um recente aumento na atividade sísmica e vazamento de água geotérmica que preocupou os cientistas. Com o buraco de neve no pico mais alto da Islândia aprofundando 18 polegadas (45 centímetros) a cada dia, autoridades elevaram o código de segurança de alerta do vulcão para amarelo.

p Especialistas do Escritório Meteorológico da Islândia detectaram 160 terremotos na região apenas na semana passada, enquanto intensificam o monitoramento do vulcão. Os terremotos são em sua maioria pequenos, mas seu número é excepcionalmente alto.

p "Oraefajokull é um dos vulcões mais perigosos da Islândia. É um vulcão para o qual precisamos ter muito cuidado, "disse Sara Barsotti, Coordenador de Riscos Vulcânicos do Escritório Meteorológico da Islândia.

p O que mais preocupa os cientistas é o impacto potencial devastador de uma erupção em Oraefajokull.

p Localizada no sudeste da Islândia, a cerca de 320 quilômetros (200 milhas) da capital, Reykjavik, o vulcão encontra-se sob a geleira Vatnajokull, a maior geleira da Europa. Sua erupção de 1362 foi a mais explosiva desde que a ilha foi povoada, ainda mais explosivo que a erupção do Monte Vesúvio na Itália em 79 d.C. que destruiu a cidade de Pompeia.

p Aumentando o perigo está a falta de dados históricos que possam ajudar os cientistas a prever o comportamento do vulcão.

p "Não é um dos vulcões mais conhecidos, "Barsotti disse." Uma das coisas mais perigosas é ter vulcões para os quais sabemos que há potencial para grandes erupções, mas sem tantos dados históricos. "

p A Islândia possui 32 sítios vulcânicos ativos, e sua história é pontuada por erupções, alguns deles catastróficos. A erupção de Laki em 1783 lançou uma nuvem tóxica sobre a Europa, matando dezenas de milhares de pessoas e gerando fome quando as colheitas fracassaram. Alguns historiadores o citam como um fator que contribuiu para a Revolução Francesa.

p O vulcão Eyjafjallajokull (ay-yah-FYAH'-lah-yer-kuhl) entrou em erupção em abril de 2010, levando as autoridades da aviação a fechar grande parte do espaço aéreo da Europa por cinco dias, com medo de que suas cinzas vulcânicas possam danificar os motores a jato. Milhões de viajantes ficaram presos com a mudança.

p Para remediar a falta de dados para Oraefajokull, os cientistas estão correndo para instalar novos equipamentos dentro e ao redor do vulcão. Isso inclui sensores GPS ultrassensíveis que podem detectar até mesmo os menores tremores, webcams para imagens em tempo real do vulcão e sensores nos rios que drenam as geleiras do vulcão para medir a composição química da água.

p Jornalistas da Associated Press visitaram na semana passada cientistas que trabalham perto da foz do rio Kvia, onde o fedor de enxofre era forte e a água turva, sinais claros de que a água geotérmica estava drenando da caldeira.

p "A explicação mais plausível é que o novo magma está se movendo bem abaixo da superfície, "disse Magnus Gudmundsson, professor de geofísica no Instituto de Ciências da Terra em Reykjavik.

p Mas o que acontece a seguir ninguém sabe. No cenário mais benigno, o fenômeno poderia simplesmente cessar. Mais preocupante seria o desenvolvimento de um lago subglacial que poderia levar a grandes inundações. No extremo oposto do espectro de consequências estaria uma erupção total.

p Com esses desenvolvimentos de alto risco em jogo, as autoridades estão tomando precauções. O inspetor de polícia Adolf Arnason agora está patrulhando a estrada ao redor do vulcão, que será usado para qualquer evacuação, e os residentes receberam instruções de evacuação.

p “Alguns agricultores têm apenas 20 minutos (para sair), " ele disse, parando em uma pequena fazenda no flanco da montanha.

p Se uma evacuação for ordenada, todos na área receberão uma mensagem de texto e o rádio transmitirá as atualizações. A polícia está confiante de que os 200 residentes de Oraefi saberão como reagir, mas sua maior preocupação é entrar em contato com os turistas.

p A Islândia viu um enorme boom no turismo desde a erupção de 2010 - espera-se que um recorde de 2,4 milhões de pessoas visitem este ano e cerca de 2, 000 turistas viajam por Oraefi todos os dias. Enquanto alguns ficam em hotéis que podem alertar seus hóspedes, outros passam a noite em vans espalhadas pela área remota.

p “Os locais sabem o que fazer. Eles sabem todos os planos e como reagir. Mas os turistas, eles não, "disse o superintendente do chefe de polícia Sveinn Runarsson." Esse é o nosso pior pesadelo. "

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