Eduardo Bañados da Carnegie liderou uma equipe que encontrou um quasar com a emissão de rádio mais brilhante já observada no início do universo, devido a ele expelir um jato de material extremamente rápido.

A descoberta de Bañados foi acompanhada por Emmanuel Momjian, do Observatório Nacional de Radioastronomia, o que permitiu à equipe ver com detalhes sem precedentes o jato disparando de um quasar que se formou no primeiro bilhão de anos de existência do universo.

As evidências, publicado em dois artigos em The Astrophysical Journal , permitirá que os astrônomos investiguem melhor a juventude do universo durante um importante período de transição para seu estado atual.

Os quasares são formados por enormes buracos negros que agregam matéria nos centros de galáxias massivas. Este quasar recém-descoberto, chamado PSO J352.4034-15.3373, é um de uma raça rara que não apenas engole matéria para o buraco negro, mas também emite um jato de plasma viajando a velocidades próximas à da luz. Este jato torna-o extremamente brilhante nas frequências detectadas por radiotelescópios. Embora os quasares tenham sido identificados há mais de 50 anos por suas fortes emissões de rádio, agora sabemos que apenas cerca de 10 por cento deles são fortes emissores de rádio.

O que mais, a luz desse quasar recém-descoberto viajou quase 13 bilhões dos 13,7 bilhões de anos do universo para chegar até nós aqui na Terra. P352-15 é o primeiro quasar com evidências claras de jatos de rádio vistos dentro do primeiro bilhão de anos da história do universo.

"Há uma escassez de emissores de rádio fortes conhecidos da juventude do universo e este é o quasar de rádio mais brilhante naquela época em uma ordem de magnitude, "Bañados disse.

"Esta é a imagem mais detalhada de uma galáxia tão brilhante a esta grande distância, "Momjian acrescentou.

O Big Bang começou o universo como uma sopa quente de partículas extremamente energéticas que estavam se expandindo rapidamente. À medida que se expandia, ele resfriou e coalesceu em gás hidrogênio neutro, que deixou o universo escuro, sem fontes luminosas, até que a gravidade condensou a matéria nas primeiras estrelas e galáxias. Cerca de 800 milhões de anos após o Big Bang, a energia liberada por essas primeiras galáxias fez com que o hidrogênio neutro que estava espalhado por todo o universo ficasse excitado e perdesse um elétron, ou ionizar, um estado em que o gás permaneceu desde então.

É altamente incomum encontrar quasares emissores de jato de rádio como este do período logo após as luzes do universo terem voltado.

"O jato deste quasar pode servir como uma importante ferramenta de calibração para ajudar projetos futuros a penetrar na idade das trevas e talvez revelar como as primeiras galáxias surgiram, "Bañados concluiu.