Máscaras de partículas certificadas pela indústria são mais eficazes na proteção de pessoas contra cinzas vulcânicas, enquanto as máscaras cirúrgicas comumente usadas oferecem menos proteção.

Um estudo pioneiro desse tipo, liderado pela Dra. Claire Horwell do Institute of Hazard, Risco e Resiliência na Durham University, REINO UNIDO, mediu a eficácia de diferentes tipos de proteção respiratória contra cinzas vulcânicas.

Nos últimos meses, vulcões em erupção afetaram o Havaí, Guatemala e Bali. Cinzas vulcânicas podem induzir sintomas como tosse, falta de ar e respiração ofegante, bem como agravar condições pré-existentes, como asma e bronquite. As recomendações deste projeto foram aplicadas em Bali e no Havaí, onde Organizações Não Governamentais locais e agências governamentais distribuíram máscaras N95 com base nas descobertas do projeto. A equipe espera que suas descobertas também informem as respostas a futuras erupções vulcânicas.

A pesquisa, realizado em parceria com o Instituto de Medicina do Trabalho (IOM), Edimburgo, testou uma gama de proteção respiratória frequentemente usada por comunidades afetadas por cinzas vulcânicas, incluindo bandanas, máscaras cirúrgicas e máscaras 'N95' certificadas pela indústria mais sofisticadas.

Os resultados mostram que as máscaras cirúrgicas, embora tenha uma boa filtração, geralmente se encaixam tão mal que são menos eficazes do que as máscaras certificadas do setor, que são projetados para se encaixar bem. A pesquisa também mostrou que os materiais de tecido, como bandanas e camisetas, que são comumente usados ​​como um método informal de proteção respiratória, são muito pobres em filtrar partículas.

Dr. Horwell disse:"As máscaras cirúrgicas são uma forma comumente distribuída de proteção respiratória e nosso estudo levanta questões importantes em torno disso, e a necessidade de as agências fornecerem informações sobre sua eficácia.

"Nosso estudo fornece recomendações baseadas em evidências sólidas, que agora estão informando as agências de ajuda, departamentos de saúde, e indivíduos sobre as formas mais eficazes de proteção contra cinzas vulcânicas. Essas recomendações também estão ajudando as comunidades a evitar o desenvolvimento de uma falsa sensação de segurança com o uso de proteção que pode não ser tão eficaz quanto eles pensam. "

A equipe usou os resultados de seu estudo para desenvolver ações recomendadas que agora estão disponíveis no site da International Volcanic Health Hazard Network, a organização guarda-chuva para pesquisa e divulgação pública sobre questões de saúde de vulcões, que é dirigido pelo Dr. Horwell.

O estudo de pesquisa foi projetado para entender como a eficiência de filtração (FE) dos materiais da máscara, e o ajuste facial de uma máscara, poderia impactar na eficácia da proteção, e também como os usuários perceberam os diferentes tipos de proteção que estavam testando.

No estudo, o FE de 17 formas comumente usadas de proteção respiratória foi testado usando amostras de cinzas vulcânicas retiradas de locais de erupção. As máscaras certificadas da indústria, uma máscara comercializada como sendo eficaz no bloqueio de partículas finas conhecidas como PM2.5, e uma máscara muito básica da Indonésia alcançou FE se aproximando de 100 por cento. As máscaras cirúrgicas tinham FEs em torno de 90 por cento.

Em contraste, proteção de pano, como bandanas, ofereceu um FE ruim em menos de 44 por cento. Materiais umectantes não ajudaram a melhorar seu desempenho, embora dobrar o material ajudasse um pouco.

Os pesquisadores passaram a medir o vazamento interno total (TIL) de quatro tipos de proteção com os melhores resultados de eficiência de filtração, para entender como o ajuste facial afetou a eficácia. Os voluntários usaram cada tipo de proteção respiratória durante uma simulação de atividades de limpeza de cinzas vulcânicas, enquanto a equipe de pesquisa mediu TIL.

Os voluntários também foram questionados sobre suas percepções de ajuste, conforto, proteção e respirabilidade, tudo isso pode afetar a probabilidade de os indivíduos usarem diferentes formas de proteção.

Embora as máscaras N95 certificadas pela indústria alcancem um TIL de menos de 10 por cento, máscaras cirúrgicas, que são comumente distribuídos durante a queda de cinzas vulcânicas, tiveram um TIL de 35 por cento devido ao seu ajuste facial deficiente. O TIL das máscaras cirúrgicas melhorou para 24 por cento ao amarrar uma bandagem por cima, mas isso afetou as percepções de conforto e respirabilidade para o usuário.

Dra. Karen Galea, IOM, explicou:"Quando a proteção respiratória é distribuída às comunidades afetadas pelas cinzas vulcânicas, não há necessariamente nenhum conselho ou treinamento sobre como obter o melhor ajuste facial.

"Geral, as máscaras N95 certificadas pela indústria tiveram o melhor desempenho. Contudo, essas máscaras têm seus desafios. Não só eles tendem a custar mais do que as máscaras cirúrgicas comumente distribuídas, mas, tb, eles costumam ser mais volumosos, dando origem a desafios logísticos em torno do armazenamento.

"Nossos voluntários observaram as máscaras certificadas pela indústria como sendo desconfortáveis ​​de usar, mas perceberam que essa máscara fornece a maior proteção devido à robustez e ao ajuste."

O estudo, publicado em dois artigos no Jornal Internacional de Higiene e Saúde Ambiental , faz parte do projeto Health Interventions in Volcanic Eruptions (HIVE), financiado pelo Programa de Pesquisa para Saúde em Crises Humanitárias da ELRAH, que visa melhorar os resultados de saúde por meio do fortalecimento da base de evidências para intervenções de saúde pública em crises humanitárias.

A equipe está apresentando suas descobertas em duas grandes conferências este ano; a conferência Cities on Volcanoes 10 em Nápoles, Itália e a 9ª Conferência Internacional sobre Avaliação da Ciência da Exposição (x2018) em Manchester, REINO UNIDO.

O projeto HIVE, do qual este estudo fez parte, também conduziu pesquisas sociais com as comunidades afetadas para entender os fatores que influenciam se as pessoas usarão proteção respiratória. As pesquisas sociais foram realizadas em parceria com a Universidade da Indonésia, Universidade de Kagoshima, Japão e Universidad Nacional Autónoma de México, México.