p Quando falamos sobre "valores humanos", tendemos a nos referir a ideais abstratos importantes. Coisas como liberdade, igualdade, segurança, tradição e paz. p Os políticos mencionam valores o tempo todo, enquanto todos os tipos de organizações afirmam colocar "valores-chave" no centro de qualquer negócio em que atuam. Isso faz todo o sentido, como valores estão relevante para tudo o que fazemos. Eles nos ajudam a escolher carreiras, parceiros românticos, casas, produtos de consumo e as ideologias mais amplas pelas quais vivemos.

p Mas o debate público geralmente se concentra em ameaças percebidas a diferentes valores - embora raramente reconheça o problema de realmente compreender os próprios valores.

p O que isso significa, por exemplo, para o terrorismo ameaçar o valor da "liberdade", mas para medidas de defesa nacional para promover o valor da "segurança"? O que significa para a guerra ameaçar a "paz", mas promover a "democracia"? O que significa para a exploração de petróleo do Ártico ameaçar o "meio ambiente", mas promova "riqueza".

p Todos esses valores são familiares. Mas eles são marcadores de posição simbólicos para ideias e suposições mais concretas, que as pessoas muitas vezes não conseguem ou não querem articular.

p Outra complicação vem de pessoas interpretando valores de maneiras diferentes. Nunca podemos saber exatamente o que as pessoas querem dizer com os diferentes valores que dizem ter. Por exemplo, podemos concordar com um amigo que "igualdade" é muito importante, mas podemos ter idéias diferentes sobre o que significa igualdade em situações da vida real.

p Podemos estar imaginando o mesmo ideal em um nível abstrato (igualdade de oportunidades em oposição aos resultados, por exemplo), mas nossa interpretação da aplicação do ideal irá variar.

p Considere a recente tempestade de fogo sobre a prevalência do assédio sexual em Hollywood (e na sociedade em geral). Algumas pessoas veem as acusações contra pessoas como Harvey Weinstein como um indicativo de desigualdade de gênero generalizada. Outros os vêem como alegações de comportamento predatório de um indivíduo. A primeira interpretação se concentra na igualdade, enquanto o segundo enfoca a má conduta individual.

p Como os valores são uma coisa difícil de estudar - você não pode olhá-los no microscópio - minha pesquisa adota uma abordagem empírica para abordar essa questão, olhando, em vez disso, para o que as pessoas realmente pensam e fazem. Dessa forma, podemos inferir a presença de valores a partir dos julgamentos e comportamentos das pessoas.

p Um fator importante que determina se as pessoas agem de acordo com seus valores é se têm pensado neles recentemente. Alguém que passou muito tempo pensando na proteção do meio ambiente tem mais probabilidade de reciclar uma folha de papel do que alguém que está preocupado em economizar dinheiro.

p O tempo gasto pensando na proteção do meio ambiente atua como um lembrete de que esse valor é importante, o que deixa as pessoas cientes disso na próxima oportunidade de agir de acordo.

p Estar ciente de um valor não é suficiente, Contudo. A pessoa também deve decidir se o valor se ajusta à situação. Em ricas nações industrializadas, a reciclagem é um exemplo comum de comportamento pró-ambiental. Mas outras ações são pelo menos tão boas para o meio ambiente, ainda não muitas vezes pensado.

p Uma visão valiosa

p Por exemplo, podemos ajudar o meio ambiente substancialmente evitando viagens aéreas e por meio do veganismo. Mas essas não são coisas que vêm à mente quando as pessoas são solicitadas a listar comportamentos ecologicamente corretos.

p Isso é importante porque muito depende dos exemplos concretos que usamos para valores. Em nossa pesquisa, nos referimos aos exemplos concretos como "instanciações de valor". As pessoas são mais propensas a exibir um valor em seus julgamentos de uma situação e em seu comportamento se recentemente estiveram pensando em comum, exemplos concretos típicos de um valor em vez de raro, mas igualmente válidos.

p Os exemplos comuns "se ajustam" a um determinado valor de forma mais óbvia e específica, e podem funcionar como lembretes mais fortes do valor do que exemplos raros. Como nós vimos, a reciclagem é uma opção fácil e óbvia para proteger o meio ambiente, ao passo que se tornar um vegano pode ser considerado uma opção mais óbvia para outros valores, como saúde ou tratamento de animais. Seu papel no ambientalismo fica confuso.

p Esse tipo de indefinição vem de uma desconexão entre o significado abstrato dos valores e as várias maneiras como as pessoas os aplicam. Ao trabalhar para enfrentar os problemas ambientais e sociais, negligenciamos as ligações entre valores e instanciações de valor por nossa própria conta e risco.

p Melhorar nossa compreensão dos links nos ajudará a entender melhor o papel dos valores em nossa psicologia e vida social - e onde eles se encaixam no caráter humano, moralidade, e cultura. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.