Um ciclone mortal do Pacífico se intensificou ao atingir Vanuatu na segunda-feira, ameaçar um desastre natural que os especialistas temem minará a batalha da nação empobrecida para permanecer livre do coronavírus.

Ciclone tropical Harold, que ceifou 27 vidas quando varreu as Ilhas Salomão na semana passada, fortalecido para uma supertempestade de categoria 5 no topo da escala durante a noite, O serviço de meteorologia de Vanuatu disse.

O ciclone agora tem ventos de até 235 quilômetros por hora (145 milhas por hora), gerando alertas vermelhos em várias províncias.

Ele atingiu a costa leste remota da ilha de Espírito Santo na manhã de segunda-feira e estava indo diretamente para a segunda maior cidade de Vanuatu, Luganville, que tem uma população de 16, 500

A tempestade lenta deve passar ao norte da capital, Port Vila, na manhã de terça-feira.

"Por enquanto, não temos nenhum relato de lesão, mas muitos danos, "A secretária-geral da Cruz Vermelha de Vanuatu, Jacqueline de Gaillande, disse à AFP.

Outra preocupação é o impacto que um grande desastre natural poderia ter nas tentativas de Vanuatu de permanecer um dos poucos países do mundo sem qualquer infecção por COVID-19 relatada.

O país fechou suas fronteiras internacionais para evitar o vírus, mas medidas de emergência, incluindo a proibição de reuniões públicas, foram temporariamente suspensas para que as pessoas possam se reunir em centros de evacuação.

“Não houve casos confirmados de COVID-19 em Vanuatu, mas um desastre significativo neste momento pode apresentar sérios desafios logísticos para a entrega de ajuda que salva vidas, ", Disse a diretora da Oxfam em Vanuatu, Elizabeth Faerua.

Destruição generalizada

Um grande esforço de ajuda internacional foi necessário na última vez que um sistema de Categoria 5, Ciclone Pam, atingiu Vanuatu em 2015.

Se uma operação semelhante fosse necessária na esteira do ciclone Harold, correria o risco de importar o vírus para um país que carece de infraestrutura de saúde para lidar com até mesmo um surto leve.

A primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, levantou preocupações sobre o ciclone e disse que os militares Kiwi estavam prontos para desdobrar se necessário, embora a Nova Zelândia esteja em bloqueio COVID-19.

"(Harold) parece que está entrando no Pacífico com uma força considerável, "ela disse aos repórteres.

"Nossa força de defesa está pronta, esse é o papel que eles desempenham, independentemente do que está acontecendo na Nova Zelândia. "

O ciclone Pam arrasou Port Vila, matou 11 pessoas e deixou uma faixa de destruição que, segundo estimativas do Banco Mundial, acabou com quase dois terços da capacidade econômica de Vanuatu.

De Gaillande disse que o governo de Vanuatu pode enfrentar um ato de equilíbrio entre ajudar as comunidades devastadas pelo ciclone e, potencialmente, importar o vírus, permitindo a ajuda internacional.

"Vamos precisar de ajuda internacional, mas esperamos que inicialmente seja apenas por meio de financiamento, para que possamos comprar suprimentos e ajudar os mais necessitados, " ela disse.

"Já temos muitas pessoas qualificadas no terreno aqui (para realizar nossas operações de desastre)."

O ciclone Harold já causou danos generalizados nas Ilhas Salomão, onde uma balsa inter-ilhas ignorou os avisos meteorológicos e 27 pessoas foram levadas para fora de seus conveses.

A polícia de Solomons disse no domingo que os corpos de cinco passageiros do MV Taimareho foram recuperados e que a busca será retomada no dia seguinte.

"Gostaria de agradecer a todos ... envolvidos na busca pelas 27 pessoas desaparecidas, na medida em que tentamos ao máximo encontrar os corpos para que seus parentes em luto possam dar a eles um enterro adequado, "disse o superintendente-chefe Richard Menapi.

A balsa saiu de Honiara para a ilha Malaita na noite de quinta-feira, lotado com mais de 700 pessoas como parte de um programa de evacuação do governo em resposta à crise do vírus.

© 2020 AFP