Usando o Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) da NASA, uma equipe internacional de astrônomos conduziu observações de raios-X de um pulsar de raios-X de acreção conhecido como XTE J1858 + 034. Resultados do estudo, apresentado em um artigo publicado em 18 de janeiro no servidor de pré-impressão arXiv, fornecer mais informações sobre as propriedades desta fonte.

Pulsares de raios-X (também conhecidos como pulsares alimentados por acreção) são fontes que exibem variações periódicas estritas na intensidade dos raios-X, consistindo em uma estrela de nêutrons magnetizada em órbita com uma companheira estelar normal. Nestes sistemas binários, a emissão de raios-X é alimentada pela liberação de energia potencial gravitacional à medida que o material é agregado de um companheiro massivo. Os pulsares de raios-X estão entre os objetos mais luminosos do céu de raios-X.

Detectado em 1998 pelo Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), XTE J1858 + 034 é um pulsar de raios-X que exibe pulsações de raios-X com um período de cerca de 221 segundos. Desde sua descoberta, a fonte foi mal estudada, e o que chamou a atenção dos astrônomos para reinvestigá-lo foi que ele entrou em um período de explosão em novembro de 2019.

A explosão de XTE J1858 + 034 foi observada por NuSTAR e um grupo de astrônomos, liderado por Christian Malacaria do NASA Marshall Space Flight Center, analisou os dados dessas observações com o objetivo de melhor compreender a emissão desta fonte.

"Analisamos a observação do NuSTAR da explosão de 2019 do XRB [binário de raios-X] XTE J1858 + 034. A fonte, relativamente mal estudado, agora foi caracterizado de várias maneiras, "escreveram os pesquisadores no jornal.

O estudo descobriu que o espectro rígido de XTE J1858 + 034 se assemelha ao de outros pulsares de raios-X de acreção típicos observados em baixa e alta luminosidade. As observações detectaram uma linha de ciclotron candidata a 48 keV e essa descoberta sugere que o pulsar tem uma força de campo magnético em um nível de cerca de 5,4 trilhões de G.

De acordo com o jornal, perfis de pulso de XTE J1858 + 034 de NuSTAR mostram uma estrutura de pico único e uma forma que é apenas fracamente dependente de energia. Isso é tipicamente observado em pulsares com taxas de acúmulo de massa relativamente baixas. Os astrônomos acrescentaram que a fração pulsada mostra uma dependência energética considerável, e quase dobra de 20% na faixa de energia de 3−10 keV para cerca de 40% na faixa de energia de 30−40 keV.

"Os perfis de pulso têm pico único e mostram uma fração pulsada que é fortemente dependente de energia, pelo menos, até 40 keV, "concluíram os cientistas.

Além disso, As observações do NuSTAR indicam que o XTE J1858 + 034 tem uma luminosidade de aproximadamente 21 undecilhões erg / se um período orbital de cerca de 81 dias. Estima-se que o pulsar esteja localizado a cerca de 35, 500 anos-luz de distância da Terra.

Monitoramento adicional de XTE J1858 + 034 é necessário para confirmar a linha do ciclotron em 48 keV e para tirar conclusões finais sobre a natureza desta fonte.

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