Como ocupantes do estado mais baixo da nação, os residentes de Delaware enfrentam o perigo de inundações das estradas regularmente. Consequentemente, agências estaduais como o Departamento de Transporte de Delaware (DelDOT) tornaram uma prioridade monitorar o status das estradas, emitir avisos de inundação e fechar estradas que possam ser perigosas para os motoristas.

Os sensores convencionais que rastreiam os níveis de inundação em todo o estado são caros para instalar e manter. Por causa desse custo, O DelDOT teve que priorizar o monitoramento apenas das áreas com maior risco de inundação. Mas o Centro de Monitoramento e Análise Ambiental (CEMA) da Universidade de Delaware está tentando mudar isso.

A DelDOT já trabalhou com a CEMA em vários projetos no passado e sabia que tinha a experiência para enfrentar este desafio de monitoramento de enchentes, então, a agência estadual concedeu uma doação ao centro para que ele experimentasse soluções em potencial. Usando esse financiamento, vários sensores de inundação de baixo custo que poderiam ser usados ​​para aumentar o sistema de monitoramento de inundação atual da DelDOT foram desenvolvidos pelo Diretor Associado do CEMA Kevin Brinson; CEMA Research Associate David Huntley; Matt Shatley, Especialista em computação de pesquisa do CEMA; e Sean Hudson, candidato a doutorado no Departamento de Geografia. Os dispositivos podem custar apenas US $ 150 cada e requerem manutenção mínima, o que poderia permitir que o DelDOT monitore as estradas que inundam menos regularmente, bem como os pontos problemáticos regulares, fornecendo à agência um sistema de monitoramento mais abrangente para manter os motoristas de Delaware seguros e informados.

O CEMA testou vários meios simples mas eficazes de detectar os níveis de inundação das estradas. Cada um utilizando um tipo diferente de tecnologia (sônica, óptica ou resistência), todos os sensores dependiam de um microcontrolador relativamente barato, mas eficiente, chamado Arduino. Esses minicomputadores são versáteis, com a capacidade de fazer muito mais do que simplesmente detectar os níveis de água, e são frequentemente usados ​​em detecção ambiental, automação residencial e outras aplicações por amadores e profissionais.

Todas as três tecnologias testadas foram consideradas bem-sucedidas no campo, embora Brinson tenha notado que certos métodos podem ser mais apropriados para certos ambientes. Ele enfatizou que a intenção com este teste de campo não era encontrar um único método econômico de detecção de inundações, mas sim múltiplos. Por ter vários métodos à sua disposição, agências governamentais como DelDOT podem implementar um sensor mais apropriado para o ambiente que precisa de monitoramento.

Para usar os sensores de baixo custo para expandir o monitoramento de enchentes, uma rede de vários sensores em uma área transmitiria informações sem fio para o DelDOT. Essas transmissões provavelmente variam de conexões periódicas para indicar que o sistema ainda está funcionando a potencialmente três notificações simples:a água está se aproximando da rodovia, a água cobriu a estrada e a inundação da estrada atingiu uma profundidade perigosa.

Em busca de cortar custos ainda mais, Brinson está olhando para sinais de trânsito e outras estruturas rodoviárias como potenciais pontos de instalação. Sua abundância ao longo das estradas não só poderia ser conveniente, estruturas de instalação pré-existentes, mas também pode minimizar o vandalismo.

"Ninguém percebe mensagens de assinatura, eles apenas passam direto por eles, "Brinson disse." Nós poderíamos colocar nossa caixa de sensor atrás dele, e você nunca saberia que ele estava lá. "

Sobre o futuro desta tecnologia, o gerente de projeto do projeto de detecção de inundação de baixo custo no DelDOT, engenheira civil Silvana Croope, indicou que espera testá-lo ainda mais e colocá-lo em campo até o verão de 2019, o mais tardar.

"Começaremos as discussões sobre este plano de implementação abrangente no final do outono, "Croope disse." Mas como já temos um estudo estratégico inicial que o CEMA elaborou, na verdade, já temos um roteiro para iniciarmos a implantação. "