No primeiro estudo desse tipo, uma equipe de pesquisa liderada pelo IMAS estima que cerca de 570 mil caranguejos eremitas foram mortos nas ilhas Cocos (Keeling), no Oceano Índico, e na ilha Henderson, no Pacífico, depois de ficarem presos em detritos de plástico.

Publicado no Journal of Hazardous Materials , o estudo foi realizado por pesquisadores que revelaram anteriormente que as ilhas Cocos e Henderson estão repletas de milhões de pedaços de plástico.

O estudo do caranguejo eremita descobriu que pilhas de poluição de plástico nas praias criam uma barreira física e uma série de armadilhas potencialmente mortais para os caranguejos.

Dra. Jennifer Lavers do IMAS, quem liderou os estudos, disse que embora uma atenção considerável tenha sido dada à poluição do plástico no ambiente marinho, poucas pesquisas foram feitas sobre o risco que a poluição marinha representa para a vida selvagem.

"Quando estávamos pesquisando destroços nas ilhas, Fiquei surpreso com a quantidade de recipientes de plástico abertos que continham caranguejos eremitas, mortos e vivos, "Dr. Lavers disse.

"Decidimos fazer pesquisas adicionais em uma variedade de locais de quantos contêineres havia, incluindo quantos estavam abertos, quantos estavam em uma posição com probabilidade de prender caranguejos, e quantos continham caranguejos presos.

"Nossos cálculos mostram que mais de 500.000 caranguejos eremitas morreram por ficarem presos em contêineres nas ilhas Cocos (Keeling) e 60.000 na ilha Henderson.

"Esses resultados são chocantes, mas talvez não surpreendentes, porque as praias e a vegetação que as circunda são frequentadas por uma grande variedade de vida selvagem.

“É inevitável que essas criaturas interajam e sejam afetadas pela poluição do plástico, embora o nosso seja um dos primeiros estudos a fornecer dados quantitativos sobre tais impactos. "

Dr. Lavers disse que o plástico marinho é um problema mundial e perdas comparáveis ​​do caranguejo eremita em uma escala global teriam implicações importantes para os ecossistemas.

"Altas concentrações de detritos agora estão sendo encontradas em praias de todo o mundo, muitos dos quais também são o lar de caranguejos eremitas que podem interagir com a poluição de plástico da mesma forma que aqueles que estudamos.

"Os caranguejos eremitas desempenham um papel crucial na saúde dos ambientes tropicais, aerando e fertilizando o solo, e dispersar sementes e remover detritos, além de ser uma parte fundamental do ecossistema marinho.

“A degradação da população é mais do que um risco para o meio ambiente.

"Eles também são uma parte importante dos ecossistemas marinhos dos quais os humanos dependem para a pesca, recreação e turismo, então, em última análise, os impactos também podem ser econômicos.

"Nosso estudo é o primeiro a documentar a mortalidade de caranguejos eremitas devido aos detritos da praia, mas o quadro global mais amplo permanece desconhecido.

"Contudo, é provável que a mortalidade de caranguejos eremitas nas praias do mundo seja substancial, e uma investigação mais aprofundada é necessária para informar uma compreensão mais ampla da escala e das implicações de sua perda, "Dr. Lavers disse.