O ornitorrinco pertence à família dos monotremados, um pequeno grupo de mamíferos que põem ovos e produzem leite para alimentar seus filhotes. Crédito:Laura Romin e Larry Dalton.
Uma descoberta feita por cientistas australianos trouxe a introdução de um herói improvável na luta global contra a resistência aos antibióticos um passo mais perto; o humilde ornitorrinco.
Devido às suas características únicas - bico de pato, postura de ovos, de cauda de castor e venenoso - o ornitorrinco há muito exerce um poderoso apelo aos cientistas, tornando-se um assunto importante no estudo da biologia evolutiva.
Em 2010, os cientistas descobriram que o leite do ornitorrinco continha propriedades antibacterianas únicas que poderiam ser usadas para combater as superbactérias.
Agora, uma equipe de pesquisadores da agência nacional de pesquisa da Austrália, a Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), e a Deakin University resolveram um quebra-cabeça que ajuda a explicar por que o leite do ornitorrinco é tão potente - levando-o um passo mais perto de ser usado para salvar vidas.
A descoberta foi feita replicando uma proteína especial contida no leite do ornitorrinco em um ambiente de laboratório.
"Ornitorrincos são animais tão estranhos que faria sentido que eles tivessem uma bioquímica estranha, "Cientista do CSIRO e autor principal da pesquisa publicada em Comunicações de Biologia Estrutural , Dr. Janet Newman disse.
"O ornitorrinco pertence à família dos monotremados, um pequeno grupo de mamíferos que põem ovos e produzem leite para alimentar seus filhotes. Ao dar uma olhada em seu leite, caracterizamos uma nova proteína com propriedades antibacterianas exclusivas com potencial para salvar vidas. "
Usando cristalografia de raios-x, a equipe descobriu uma estrutura única na proteína do leite de ornitorrinco que, quando resolvido, formou uma dobra tridimensional, semelhante a um anelzinho. Os pesquisadores chamaram essa proteína nunca antes vista de Shirley Temple, em homenagem ao cabelo cacheado característico do ex-ator infantil. Crédito:CSIRO
Como o ornitorrinco não tem tetas, eles expressam leite em sua barriga para os jovens mamarem, expor o leite altamente nutritivo da mãe ao meio ambiente, deixando os bebês suscetíveis aos perigos das bactérias.
Julie Sharp, da Deakin University, disse que os pesquisadores acreditam que é por isso que o leite do ornitorrinco contém uma proteína com características antibacterianas bastante incomuns e protetoras.
"Estávamos interessados em examinar a estrutura e as características da proteína para descobrir exatamente que parte da proteína estava fazendo o quê, " ela disse.
Empregando as maravilhas da biologia molecular, o Síncrotron, e o Centro de Cristalização Colaborativa de última geração da CSIRO (C3), a equipe fez a proteína com sucesso, então decifrou sua estrutura para melhor visualizá-la.
O que eles encontraram foi um único, dobra 3D nunca antes vista.
Devido à sua formação semelhante a um anel, os pesquisadores apelidaram a dobra de proteína recém-descoberta de 'Shirley Temple', em homenagem ao cabelo cacheado característico do ex-ator infantil.
O Dr. Newman disse que encontrar a nova dobra de proteína foi muito especial.
"Embora tenhamos identificado esta proteína altamente incomum como existindo apenas em monotremados, esta descoberta aumenta nosso conhecimento das estruturas de proteínas em geral, e continuará a informar outro trabalho de descoberta de drogas feito no Centro, " ela disse.
Em 2014, a Organização Mundial da Saúde divulgou um relatório destacando a escala da ameaça global representada pela resistência aos antibióticos, implorando por ações urgentes para evitar uma "era pós-antibiótica", onde infecções comuns e ferimentos leves que são tratáveis por décadas podem mais uma vez matar.
Os cientistas estão procurando colaboradores para levar a pesquisa do ornitorrinco, que pode salvar vidas, para o próximo estágio.
