p As descobertas são o resultado de uma colaboração de pesquisa entre a Victoria University of Wellington, Durham University no Reino Unido, a Universidade de Otago e GNS Science. p "De acordo com nossas descobertas, grandes terremotos ao longo da falha alpina da Nova Zelândia mobilizam e enterram grandes quantidades de carbono e, ao fazê-lo, podem remover o dióxido de carbono da atmosfera, "diz o Dr. Jamie Howarth da Escola de Geografia da Victoria University of Wellington, Meio Ambiente e Ciências da Terra.

p Para determinar a ligação entre grandes terremotos e os níveis de dióxido de carbono, pesquisadores examinaram sedimentos que se acumularam nos últimos mil anos no fundo do Lago Paringa, nos Alpes do Sul.

p "Medimos os níveis de isótopos de carbono presentes nos sedimentos durante e após os terremotos para mostrar que os terremotos na falha produziram mais de 43 por cento do carbono na biosfera liberado dos Alpes, "Dr. Howarth diz.

p De acordo com o professor Sean Fitzsimons, da Universidade de Otago, simulações de deslizamentos de terra provocados por terremotos sugerem que 14 milhões de toneladas de carbono são liberadas durante cada terremoto de falha alpina.

p Contudo, as descobertas da equipe de pesquisa mostram que esses mesmos terremotos também podem retirar carbono da atmosfera se esse carbono for transportado para bacias lacustres e oceânicas.

p "A vegetação exuberante das montanhas retira dióxido de carbono da atmosfera, "Dr. Howarth diz." Em um terremoto, esta vegetação é apanhada por deslizamentos de terra, que envia a vegetação e o carbono para os rios, que por sua vez o transporta para lagos e bacias oceânicas, onde é rapidamente enterrado, removendo-o da atmosfera. "

p Esta pesquisa é significativa porque mostra uma ligação clara entre a atividade tectônica e o clima na Terra.

p O professor Fitzsimons conclui que "essas descobertas nos dizem que o desenvolvimento das montanhas desempenha um papel crítico no ciclo global do carbono ao longo de milhões de anos e fornecem uma peça do quebra-cabeça para entender como o carbono atmosférico é regulado pelos processos da superfície da terra".

p Os resultados foram publicados este mês em Nature Geoscience .