p A mudança climática está tendo um impacto maior na corrente de jato do que se pensava, de acordo com um novo estudo publicado em Natureza . p Cientistas da Universidade de Reading descobriram que a corrente de jato tornou-se 15% mais distorcida na alta atmosfera sobre o Atlântico Norte desde que os satélites começaram a observá-la em 1979.

p Porque o cisalhamento do vento gera turbulência, o novo estudo fornece a primeira evidência baseada em observação para apoiar pesquisas anteriores de Reading de que a mudança climática induzida pelo homem tornará turbulências severas até três vezes mais comuns em 2050-80.

p Isso significa que os passageiros das companhias aéreas terão uma viagem muito mais acidentada no futuro, se a mudança climática continuar inabalável.

p O cisalhamento do vento vertical - o aumento da velocidade do vento em altitudes mais elevadas - causa turbulência invisível no ar claro, o que pode ser grave o suficiente para atirar os passageiros do avião para fora de seus assentos. Aterroriza os passageiros nervosos e fere centenas de passageiros e comissários de bordo todos os anos.

p O novo estudo mostra pela primeira vez que, enquanto a diferença de temperatura entre os pólos da Terra e o equador está diminuindo no nível do solo por causa das mudanças climáticas, o oposto está acontecendo por volta dos 34, 000 pés - uma altitude típica de cruzeiro de avião.

p A corrente de jato é impulsionada por essas diferenças de temperatura, e a tendência de fortalecimento em altitudes de cruzeiro está causando um aumento no cisalhamento do vento que impulsiona a turbulência, que passou despercebido até agora.

p Autor principal Simon Lee, Ph.D. estudante de Meteorologia na Universidade de Reading, disse:"Nas últimas quatro décadas, as temperaturas subiram mais rapidamente no Ártico, enquanto na estratosfera - cerca de 12 km acima da superfície - eles esfriaram. Isso criou um efeito de cabo de guerra, onde as mudanças de temperatura da superfície atuam para desacelerar o jato, enquanto as mudanças de temperatura aumentam, agem para acelerá-lo.

p "Nosso estudo mostra que esses efeitos opostos atualmente se equilibram, o que significa que a velocidade do jato não mudou. Contudo, olhamos pela primeira vez no cisalhamento do vento, onde uma mudança significativa passou despercebida anteriormente. Isso fortalece as projeções anteriores para o aumento da turbulência do ar puro, como podemos ver, um aumento em uma das forças motrizes já aconteceu. Isso tem sérias implicações para as companhias aéreas, pois os passageiros e a tripulação enfrentariam um risco maior de ferimentos.

p "As indicações de um fluxo de jato mais forte no futuro sugerem que o rebocador de nível superior acabará vencendo. Isso também afetaria as companhias aéreas, aumentando os tempos de voo da Europa para os EUA e acelerando os voos no sentido contrário."

p Dezenas de milhares de aviões enfrentam turbulência severa todos os anos, com um custo estimado para o setor de aviação global de até um bilhão de dólares anualmente, através de atrasos de voos, ferimentos à tripulação de cabine e passageiros, e danos estruturais às aeronaves.

p Professor Paul Williams, do Departamento de Meteorologia da University of Reading, que liderou o novo estudo junto com o Dr. Thomas Frame, foi o primeiro a vincular o aumento da turbulência às mudanças climáticas. Atualmente, ele está trabalhando com engenheiros de aeronaves para garantir que a próxima geração de aviões seja adequada para um espaço aéreo mais quente e irregular.