Nos últimos sete anos, quatro grandes desastres causaram sérias interrupções no nordeste e no meio-oeste dos Estados Unidos. O furacão Sandy atingiu a cidade de Nova York em 2012, infligindo quase US $ 11 bilhões em danos a edifícios. Em 2014, uma tempestade apelidada de "Snowvember" deixou cair mais de dois metros de neve no oeste de Nova York. Três anos depois, enchentes históricas ao longo do Lago Ontário inundaram várias casas e empresas. E fortes tempestades na bacia hidrográfica do rio Susquehanna em 2018 causaram mais de US $ 1 bilhão em danos.

Conforme o clima da Terra muda, a frequência, a intensidade e a duração desses eventos climáticos extremos devem aumentar. Na Universidade de Buffalo, Eu lidero um laboratório que estuda mudanças climáticas e edifícios. Nossa pesquisa mostra que o estoque de construção dos EUA pode não estar preparado para futuras tempestades e inundações relacionadas ao clima.

Outro desafio é que os edifícios consomem muita energia, que acelera as mudanças climáticas. Organizações como Architecture 2030, uma aliança profissional que promove o design sustentável, apontam que os edifícios contribuem com quase 40% das emissões globais de gases de efeito estufa, e são um alvo importante para programas de redução de carbono.

Para este fim, nosso laboratório se concentra na interseção da eficiência energética, energia renovável e adaptação às mudanças climáticas. Recentemente, concluímos um estudo de vários anos delineando como a mudança climática está afetando o setor de construção do estado de Nova York e as estratégias potenciais para adaptar edifícios a um clima em mudança. Encorajadoramente, descobrimos que os americanos podem se proteger de condições meteorológicas extremas e, ao mesmo tempo, reduzir a contribuição dos edifícios para a mudança climática.

Principais ameaças:furacões e inundações

Furacões foram os eventos mais caros que atingiram o estado de Nova York na última metade do século, responsável por US $ 25,7 bilhões em danos de 1960 a 2014. Uma grande parte desse total foi atribuída ao furacão Sandy.

As inundações ficaram em segundo lugar em dano total. Além disso, de 1960 a 2014, todos os condados de Nova York sofreram pelo menos uma inundação que causou danos a edifícios. As inundações também causaram os maiores danos à propriedade por evento e uma parcela dos custos de danos maior do que o esperado.

Nossos dados também mostraram que tempestades severas foram o evento mais frequente, mas foi responsável por apenas 16,8% do dano total em todo o estado. As tempestades de inverno foram o evento de risco economicamente mais significativo nas regiões ao redor dos lagos Ontário e Erie, causando os maiores danos à propriedade por evento em lugares como Rochester e Buffalo.

Também examinamos outros perigos relacionados ao clima, como infestações de pragas, calor extremo, aumento do nível do mar e incêndios florestais. Era difícil avaliar seus impactos econômicos devido à falta de dados confiáveis. Contudo, pesquisas mostram que esses perigos podem ter implicações financeiras sérias para o ambiente construído em um futuro com alterações climáticas.

Nossa descoberta mais importante foi que desastres relacionados ao clima afetam desproporcionalmente regiões que careciam de grandes cidades, como o Adirondacks e o Southern Tier do estado de Nova York em sua fronteira com a Pensilvânia. Essas zonas rurais podem carecer de recursos humanos e financeiros para se preparar ou se recuperar das tempestades.

Tornando os edifícios mais resistentes

Entrevistamos mais de 40 arquitetos, engenheiros, planejadores e funcionários do governo no nordeste dos Estados Unidos para entender como eles estavam se preparando. A maioria dos profissionais ligados à construção presumiu que as condições climáticas futuras seriam semelhantes às do passado. Mas as tendências nos dados mostram que esse não é o caso.

Em nossa opinião, arquitetos e engenheiros precisarão reavaliar suas práticas padrão para projetar, construção e operação de edifícios. Isso pode reduzir os impactos negativos dos perigos relacionados ao clima, como furacões, inundações e ondas de calor.

Por exemplo, após o furacão Sandy, a Federal Emergency Management Agency enviou uma equipe a Nova York e Nova Jersey para avaliar os danos ao prédio e recomendar mudanças nos códigos e padrões de engenharia para minimizar danos futuros. Uma de suas recomendações - elevar edifícios acima da elevação de inundação de base - foi incorporada às Diretrizes de Projeto de Resiliência Climática da Cidade de Nova York.

Elevar o primeiro andar de um edifício não é a única maneira de protegê-lo de enchentes. Outra estratégia que está sendo incorporada aos edifícios em todo o estado de Nova York é a impermeabilização úmida, uma abordagem que permite que a água da enchente entre em uma estrutura sem causar danos. Isso requer ancorar firmemente um edifício ao solo, usando materiais resistentes a inundações em áreas que estarão subaquáticas, proteger equipamentos mecânicos e utilitários e usar aberturas para permitir que a água da enchente escape.

Embora furacões e inundações causem danos significativos às estruturas, não podemos ignorar os impactos humanos. As ondas de calor matam mais de 600 pessoas todos os anos nos Estados Unidos. Freqüentemente, essas mortes estão associadas a perdas de energia que desligam sistemas críticos de ar condicionado. Repensar o projeto de paredes e telhados de edifícios para proteger os ocupantes - uma abordagem chamada "capacidade de sobrevivência passiva" - pode ajudar a manter condições críticas de suporte de vida durante um evento de calor extremo.

Essas estratégias de resiliência podem ser facilmente aplicadas a novos edifícios. Eles também devem ser considerados como retrofits para edifícios existentes, onde as pessoas podem se abrigar no local durante condições meteorológicas extremas, como centros comunitários.

Como os arquitetos e construtores responderão?

Nosso relatório Estratégias de resiliência climática para edifícios no estado de Nova York baseia-se em outros documentos de organizações de construção verde que se concentram na preparação para eventos climáticos extremos. Ainda, muitas perguntas permanecem, por exemplo, como encontrar os recursos para preparar os edifícios existentes para as mudanças climáticas, como priorizar investimentos e como treinar futuros arquitetos e engenheiros para lidar com essa importante questão.

Na Universidade de Buffalo, Oferecemos vários estúdios de design que exploraram como os projetos de construção devem mudar. Essa experiência tem ajudado a preparar os futuros arquitetos para uma realidade que pode remodelar suas carreiras.

Mas pesquisa e ensino por si só não resolverão o problema. As organizações profissionais de arquitetura e engenharia precisam modificar as políticas que atualmente não refletem as realidades das mudanças climáticas. Eles podem fazer isso alterando seus documentos de contrato de amostra, sistemas de classificação e padrões de projeto para impulsionar o campo para a frente. A liderança profissional pode ajudar a converter pesquisas recentes sobre mudanças climáticas e o setor de construção em ações extremamente necessárias.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.