Agricultores cujas operações foram impactadas negativamente pela mudança nos padrões de precipitação - muita ou pouca água - são mais propensos a reconhecer a ligação entre as condições climáticas extremas e as mudanças climáticas.

Essa é uma das conclusões de um estudo que examinou as percepções dos agricultores sobre a disponibilidade de recursos e as mudanças climáticas, publicado recentemente em Organização e Meio Ambiente.

"A agricultura tem sido cada vez mais afetada por interrupções climáticas relacionadas às mudanças climáticas nas últimas quatro décadas, "disse Leland Glenna, professor de sociologia e ciência rural, tecnologia, e a sociedade no Penn State's College of Agricultural Sciences.

"Secas, inundação, mudanças de temperatura e perdas de safra devido a insetos e doenças são mais prevalentes do que nunca. Apesar da ameaça, muitos produtores não reconhecem que as mudanças climáticas estão ocorrendo, ou que é causado por humanos. "

Isso representa um desafio, ele apontou, porque reconhecendo esse comportamento humano, A mudança climática e as condições meteorológicas cada vez mais extremas estão interconectadas é a chave para os esforços de adaptação e mitigação do clima.

"Se os produtores agrícolas perceberem as mudanças climáticas e os problemas de recursos - disponibilidade de água, neste caso - de maneira diferente, é importante explicar os fatores socioeconômicos subjacentes e as estruturas de mercado que levam a essa divergência, "Glenna disse.

Ele e Yetkin Borlu, em seguida, um pesquisador de pós-doutorado, conduziu o estudo de quatro anos, que envolveu pesquisas por correio e baseadas na web e entrevistas pessoais com produtores de maçã e uva na Califórnia, Nova york, Pensilvânia e Washington.

Os pesquisadores selecionaram maçãs e uvas porque essas culturas especiais são mais suscetíveis aos impactos das mudanças climáticas do que as culturas básicas, como o trigo, Glenna disse. Os quatro estados, que são responsáveis ​​pela produção da maior parte das maçãs e uvas para vinho nos EUA, deu aos cientistas percepções sobre as diferenças regionais entre as costas oeste e leste.

Os produtores foram questionados sobre o tamanho de suas operações:pequenas, médio ou grande; força de trabalho:local e imigrante; adoção de tecnologia; e os mercados em que operam:local, nacional e internacional. Eles também foram solicitados a classificar a importância de fatores como disponibilidade e custos de água, padrões climáticos irregulares, e as mudanças climáticas na rentabilidade de suas operações.

Os pesquisadores descobriram que em toda a linha, os produtores que tiveram problemas com a disponibilidade de água ou a percebem como um problema potencial têm maior probabilidade de pensar que está relacionado às mudanças climáticas.

"Embora a mudança climática seja um conceito abstrato para os agricultores, a escassez de água é concreta, - disse Glenna. - Quando os fazendeiros experimentam, eles percebem a conexão. "

Os pesquisadores também aprenderam que os agricultores que vendem seus produtos nas comunidades locais têm maior probabilidade de reconhecer as mudanças climáticas.

"Os produtores nos mercados locais podem ser motivados por mais do que apenas lucros - eles também podem considerar a sustentabilidade de longo prazo das comunidades e sua ecologia, "disse Borlu, agora no corpo docente da Universidade de Richmond. "Esta diferença de preocupação os distingue daqueles inseridos nos mercados internacionais e nacionais."

O estudo também revelou que as percepções dos agricultores sobre as mudanças climáticas variam de acordo com a região, com os produtores ocidentais demonstrando um nível mais alto de preocupação do que suas contrapartes orientais. Glenna acredita que isso ocorre porque os produtores no Ocidente experimentaram os impactos das mudanças climáticas nos recursos por vários anos.

"A Califórnia tem um histórico de escassez de água, e o estado de Washington enfrenta problemas com irrigação e gestão de fluxos de água, "Glenna explicou." Não tendemos a ter esse tipo de problema com a água na Pensilvânia ou em Nova York.

Consequentemente, governos estaduais no Ocidente adotaram planos estratégicos que incluem educar os produtores sobre a relação entre mudança climática e recursos naturais. “Se os produtores forem expostos a informações sobre os impactos das mudanças climáticas, eles são mais propensos a reconhecer as mudanças climáticas, independentemente de sua região, "Borlu disse.

Os entrevistados concordaram que a disponibilidade de água é mais importante para eles do que os custos da água. Mesmo assim, havia diferenças nos pontos de vista - os produtores ocidentais relataram um nível significativamente mais alto de importância percebida para ambos os indicadores, enquanto os produtores orientais atribuem menor importância à disponibilidade de água do que os produtores ocidentais.

"Nossas descobertas mostram que aqueles que experimentam ou estão cientes de um problema de recursos, como disponibilidade de água, são mais propensos a ver sua conexão com a mudança climática, "disse Borlu.

“Resta saber se os produtores respondem a esse problema ambiental mais amplo, mas esperamos que com mais pesquisas e diálogo contínuo, nosso estudo pode ser uma plataforma para mudanças, especialmente em mercados locais onde produtores e consumidores têm preocupações ambientais mais fortes. "